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头怪物的一臂，血如焦炭般溅落在苔藓上，带着腐败气息灼烧出烟雾。
另一侧，莉娅召唤出一轮净光，旋转的圣印漂浮于她掌前，光芒如细雨洒落，使艾瑞克体力消耗减半。
然而，敌人并非寻常野兽，它们似乎并不知痛苦为何物，哪怕断肢破骨也未曾倒地，反而更为狂躁，四面八方不断扑来，仿佛林中的恶意汇聚成形。
艾瑞克已是满身伤痕，肩甲上裂出一道血口，鲜血顺着衣襟滑落，他仍不退半步，只是握剑更紧，咬牙怒斩。
「他们太多了！」莉娅喘息着喊道，声音中已带疲惫。
艾瑞克一剑逼退一头凶兽，低吼回应：「坚持！我们撑得住！」
可他心知并非如此。他的手臂开始酸痛，腿脚略显沉重，周围残枝断叶丶雾气与腥臭混为一体，使人近乎窒息。莉娅的法力也逐渐枯竭，净光变得稀薄，照明术光芒微弱如萤。
就在一头怪物飞扑而起，巨爪逼近艾瑞克咽喉时。
「咻——！」
一声如鹰啼的弦响划破林中沉重的雾气。
紧接着，几道寒光自密林深处激射而来，迅猛如雨，一箭贯脑，一箭断翼，一箭穿喉！
那怪物尚未扑至半空，便已在死亡中僵直，砰然坠地。
数息之间，箭雨连发，精准而致命，每一支皆斩敌于刹那。剩下数头怪物刚欲退走，却也无所遁形，被逐一射杀。
林中复归寂静，只剩风拂树冠之声。
艾瑞克单膝跪地，急促喘息，回澜剑插于地面以支撑身体。莉娅则扶着岩石坐下，额上冷汗淋漓，脸色苍白。
艾瑞克本能地起身，凝视林中。他听见脚步声，轻巧丶无声，如鹿穿幽径。下一瞬，雾气被拨开数缕，一道身影自树后缓缓现出。
长发如银，耳廓修长向后延展，着深绿狩衣，其上绣有细致的藤纹花饰。他手执一柄反曲长弓，眼神如晨霜般清冷。
随他而出的还有五人，皆身姿高挑，耳尖如刀，步履无声。他们环绕着艾瑞克与莉娅而立，弓弦紧绷，箭尖直指。
「放下武器。」为首者冷冷开口，声音不怒自威，语调清晰却带着一丝古语腔调。
艾瑞克眉头紧皱，试图开口：「我们并非敌意。」
首的精灵并未立即回应，而是如鹰隼般打量着他和莉娅，目光中没有明显的敌意，更多的是审慎与某种压抑着的情绪。他的眼神掠过艾瑞克的肩甲丶剑柄，又落在莉娅胸前那一枚闪着柔光的净澜之泪上，眉头微微一动。
「你们是何人？来此为何？」他终于开口，语气冷峻。
艾瑞克深吸一口气，保持着一名骑士的庄重姿态：「我是诺斯特利亚的骑士，艾瑞克。这位是我的同伴，莉娅，来自伊瑟尔。我们正在前往迪亚兰特，与一位重要的朋友会合。」
「迪亚兰特？」为首者听闻此地名，神色骤变，瞳孔一缩，脸色犹如遭风的叶片一般紧绷。
他还未开口，后方一位青年精灵已低声提醒：「刚才那些森猿兽袭击他们之事尚属明确，八成与这两人无关。」
「森猿兽？」艾瑞克捕捉到了这个陌生的词语，转头看向他们，心中泛起疑云，「你们到底在说什麽？」
那位为首的精灵终于放下了拉满的弓弦，羽箭缓缓收回，他的语气亦稍稍柔和，但眉宇仍旧紧锁。
「你们果然并不知情。」他说，语中含有一丝忧虑，「几日前，迪亚兰特遭到外界黑暗势力的袭击。」
「那些黑暗法师在野兽体内注入某种药剂，令其失去神智，变作狂暴杀戮的走尸。」另一个精灵接着说道，他的眼角有一道新痕，看似不久前才受过战伤。
「但更恐怖的是，」为首精灵的声音低了下去，如同将秘语投进夜风，「那些发狂的兽群，竟在他们的驱使下有序进攻。城防本就不甚坚固，几乎是一夜之间……迪亚兰特便沦陷了。」
这一次，是莉娅的手指紧紧扣住了艾瑞克的手腕。她的眼中闪烁着不安，而艾瑞克心中猛然一沉。
艾琳。
「她……」莉娅声音哽住，半句话未说完。
艾瑞克却抬起头，目光如磐石般坚定。
「她是艾琳。」他说，「上次卡迪尔袭击小镇时，她都能逃出来。她不是那种轻易就会被打垮的人。」
为首的精灵微微侧目，接着说道：「几日前，我们部落遇见了一个迪亚兰特逃出来的破译师。他身受重伤，请求我们出手，起初我们无意插手外界争斗，毕竟我们生活在伊雾林深处，与人类世界交集甚少。」
他说到这，面容上浮现出淡淡的怒意。
「可那群黑暗法师在利用完兽群后，并未解除其狂性，反将它们任由驱散入林，导致我族多名族人受伤。」
他眼中泛起一丝锐利之光。
「我们，不能再袖手旁观。」
艾瑞克望着这群静立于雾林中的精