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艾瑞克终于听见了那句比任何学术名词都要悦耳的宣布，午餐时间到了。他仿佛从漫长的困倦中被解放，立刻站起身，长舒一口气，胸口的压抑像是终于得到缓解。他在席间已经不止一次幻想过桌上的餐盘会突然化作热腾腾的烤肉或新鲜出炉的面包，而不是堆叠如山的学术手稿和不断重复的「萃取」丶「过滤」之类的词语。
餐厅里弥漫着香气，面包的麦香丶浓汤的气息混合在一起，终于让艾瑞克的肚子发出低沉的抗议。他拿着盘子排队时，脑子里只有一个念头：这才是他来大会最值得的时刻。
「终于！」他低声嘟囔，把切好的肉片和奶酪胡乱堆到盘子里，又舀了满满一勺炖菜。
艾琳却在旁边忍俊不禁地看着他，像在看一个贪玩的孩子。她的盘子整齐得多：蔬菜丶清汤丶些许鱼肉，没有多余也没有混乱。
他们落座后，艾瑞克几乎是狼吞虎咽般吃起来，好像要把上午的所有苦闷都一口吞下去。
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「你这么饿吗？」艾琳摇着头，轻声道，「你吃东西的样子，简直比矮人还豪放。」
「饿？你知道我上午熬得多辛苦吗？」艾瑞克嘴里还塞着食物，模糊不清地说道，「一个个上台念那些什么多阶段冷凝，什么灵息引导，什么高温矿熔，听着都要睡着了。我的脑子里现在只有一个声音：什么时候能吃饭。」
艾琳掩嘴笑了，眼睛却柔和，带着几分调侃：「我还以为你会被这些知识激发兴趣。毕竟，塞瑞安跟你说过，这里会让你增长见识。」
「他也说过，会枯燥。」艾瑞克反驳道，叹了口气，「结果他一点没说错。要不是你戳我几下，我可能已经趴在桌子上打起鼾了。」
说到这里，他放下刀叉，神情有些郁闷，低声抱怨：「可惜的是，午饭只是中途休息。下午我该怎么熬过去？要再听一下午的蒸馏，我宁可去操练剑术。」
艾琳抿了一口汤，目光却像是故意吊他胃口似的闪烁：「你真的以为，下午还是演讲吗？」
艾瑞克愣了下，放下手中的面包：「难道不是吗？」
艾琳微微一笑，仿佛在欣赏他困惑的样子：「下午的安排，是由组委会特意准备的。大会的专家和学者们，将会集体前往艾尔加登的一个着名景点，『银雾花园』。那里是整个王都的骄傲，也是药剂学灵感的源泉之一。」
「景点？」艾瑞克瞪大眼睛，手里的勺子差点掉下来，整个人像是瞬间复活，「你是说不是听讲，而是出去玩？」
「可以这么说吧。」艾琳点点头，「不过对他们而言，这不是单纯的游玩，而是实地考察与交流。很多药师在不同的环境里，会发现新的药材丶产生新的想法。所以大会安排了这样的环节，既能让大家放松，又能寓学于乐。」
艾瑞克瞬间笑了，整个人松弛下来。他重重靠在椅背上，长舒一口气，仿佛肩上的负担瞬间被卸下：「谢天谢地！我还以为要被关在那闷热的会场里，听一下午的冷凝与蒸馏呢。原来还有这么好的安排！」
「你看，你抱怨得太早了。」艾琳轻轻摇头，语气里带着温柔的揶揄。
午餐过后，学者们三三两两聚集，带着轻松的笑声与交谈声。平日里板着面孔的老药师们，此刻竟像孩子般兴奋；年轻学者们则窃窃私语，讨论着是否能在银雾花园中找到罕见的药材。
艾瑞克随着人流，终于踏出了大会厅的大门。午后的阳光穿过王都的高塔洒下，街道上热闹非凡，却不失庄重。他心中那股郁闷一扫而空，取而代之的是一种久违的轻快感。
他们乘坐专门准备的马车队伍，穿过王都的石板大道。马蹄声与车轮声交织，学者们在车厢里热烈地交谈，讨论上午的论文，或者猜测即将见到的花园。
艾瑞克坐在车窗边，呼吸着带着青草气息的空气，心中只剩下一个念头：这才是他想要的日子。他看向艾琳，见她正与身旁的两位年轻药师讨论着某种草药的冷凝过程，眼神闪亮，兴致勃勃。艾瑞克不由得暗暗感慨：她真是完全不同于我。对她而言，学问的世界比剑锋更令人着迷。而我呢？只想在午后阳光下大口吃肉，尽情呼吸。
马车最终驶入一片郁郁葱葱的园林。那是艾尔加登最负盛名的银雾花园。
他们一踏入园门，立刻被一股沁人的清凉包围。整个花园笼罩在淡淡的雾气中，阳光透过水汽，折射出细碎的光彩，宛若无数细小的银片在空中飘舞。
花园里生长着无数奇异的植物：有花瓣如水晶般透明的藤蔓，有在风中摇曳时会发出叮咚声的草木，还有一整片散发淡紫色光芒的苔藓，仿佛夜空的星辰洒落人间。
学者们被这景象吸引，纷纷驻足，开始低声议论丶