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艾瑞克早已饥肠辘辘。他一路听着那些复杂到让人头痛的学术讨论，早在心底计算着茶歇何时来临。此刻，听到主持人的宣布，他几乎像被弓弦释放的箭一样，想要第一个冲出去。他眼中浮现点心的幻影：热气腾腾的肉馅饼，撒着细糖的奶油卷，抑或是刚出炉的蜂蜜面包。他的口水几乎要涌出口腔。
可就在他迈开脚步的瞬间，手腕却被人轻轻一拽。他回头一看，只见艾琳半是无奈半是严肃地盯着他：「等等。」
「等等？」艾瑞克皱起眉，「干啥呀？」
「只怕你被看成个只惦记吃的毛头小子。」艾琳声音很轻，却带着一丝调侃，「你可记得，前排坐的可都是各国药剂公会的分会长和有名的药剂师。若让他们瞧见你扑上去抢吃的样子，还不知会背后怎么议论你呢。更重要的是他们是客人，得先让客人先吃。」
艾瑞克张了张口，本想辩驳，但看见艾琳那带着几分狡黠的笑容，他顿时哑口无言。他心里嘟囔：「什么议论？大不了说我胃口好。若这也成罪过，那我宁愿被笑上三年。」
不过，他还是乖乖收回了脚步。艾琳放开他，淡淡道：「安心些，点心的量准备得很足，等他们这些『大人物』先走一遭，你再去也不迟。」
不多时，外厅已是人头攒动。长长的桌子上摆满了食物与饮品，烛台高举，照亮银色的托盘与玻璃杯。香气在空气中弥漫，混合着蜂蜜丶麦粉与烘焙的热意，宛如在冰冷的石殿中忽然开启了一道温暖的炉火。
矮人们早已蜂拥在托盘边，手快嘴急，一边大笑一边将一块块点心塞入口中；精灵学者们则姿态优雅，挑拣着最小巧的糕点，慢慢咀嚼；人类的炼金师们则三三两两聚拢，端着饮品边吃边讨论，语速飞快，仿佛茶歇也成了另一种辩论场。
艾瑞克看得眼馋，胃中空空作响。他的手下意识地摸向腰间，仿佛要确认那不存在的乾粮袋。
「忍耐。」艾琳的声音像一盆冷水泼来，她的眼神看似平静，实际上自己也在暗暗咽口水。只是她比艾瑞克更会掩饰，不露声色罢了。
两人站在侧厅，眼看着一波波学者走过去，托盘上的糕点数量肉眼可见地减少。艾瑞克的心也随之一点点往下沉。
「他们吃得这么快？」他喃喃自语。
艾琳轻咳一声，安慰似的说：「别担心，他们只是兴奋，开会时耗费了太多精力。等会儿该有剩余的。」
可当他们终于等到人流稀疏下来，艾瑞克再度快步上前时，眼前的景象却令他一瞬间呆立当场。
托盘上的精美点心已被一扫而空，只余些残碎的糕屑。杯盏间唯独剩下些淡金色的饮品晨曦蜜酒，泛着温和的光泽。另一侧的果盘里则是几种不怎么甜的水果：硬邦邦的青苹果丶颜色暗淡的浆果，还有几块切好的木瓜，却早已失了汁水。
艾瑞克整张脸皱了起来，仿佛咬了一口生柠檬。他呆呆看着桌子，半晌才低声冒出一句：「这就没了？」
艾琳也愣了一下。她本以为再怎么消耗，也总该有些饼乾或甜面包留下，可事实却摆在眼前。她轻轻叹息：「看来专家们的胃口比我们想像的要大得多。」
艾瑞克的心里此刻说不出的无奈。他眼前闪过的糕点幻影全都破灭，换来的是满盘冷清。他抬头望着艾琳，欲言又止，最后只是苦笑：「所以你说的『足够的点心』，就是这些青苹果和浆果吗？」
艾琳有些不好意思地避开他的目光，但很快又恢复了镇定。她轻声道：「忍耐一下吧，艾瑞克。再有两个人的演讲便到午饭了。」
艾瑞克坐在角落，拿起一杯晨曦蜜酒。那酒清甜而顺口，入口后有一股淡淡的花香，确实能抚慰因饥饿而躁动的胃。但他心里仍有些不甘，像是长途跋涉后只喝到一口泉水，远不能满足他迫切的饥饿。
这时，一个熟悉的身影摇摇晃晃地走来。莉娅端着一个果盘，脸色略显疲惫。她显然刚从另一处翻译席上脱身，双眼下还带着些许青黑。
「你们还没吃吗？」她一屁股坐到艾瑞克旁边，把果盘往桌上一推。果盘里同样只有些许不太诱人的水果。
艾瑞克盯着果盘，又盯着莉娅，一脸的欲哭无泪：「你就别说了，连最后一点点心都没轮到我。」
莉娅眨了眨眼，随即笑出声来：「哈哈，原来你们也空手而归？我还以为只有我呢。那边翻译的时候耽搁太久，等我过来时，矮人们已经连托盘都差点搬走。」
艾琳微微一笑，缓声说：「看来这次大会，不只是知识的碰撞，更是胃口的角逐。」
莉娅撇撇嘴，咬下一口青苹果，咀嚼得很慢，像是在嘲弄自己的无奈。她口齿不清地说：「忍忍吧，再过两个演讲就能吃午饭了。到时候，不管是蜜汁鹿肉，还是香烤鱼排，总有一样能填饱你的胃。」
艾瑞克听到这里，忍不住咽了口唾沫，心底似乎燃起一点微弱的希望。