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沈枝意指尖捏着的茶盏微微一滞，抬眼看向楚慕聿：
“我记得你早先提过赵拓可能潜逃，在内九外七各城门都布下了暗哨与拦截人手。如此天罗地网，竟还是让他走脱了？”
“赵拓麾下那支边军，战力确非京师兵马可比。”
楚慕聿眉心微蹙，声音里透着一丝少见的凝重与无奈：
“数十精锐骑兵冲锋，气势竟如数百之众。更麻烦的是，他在城外预先埋伏了接应的骑兵与数门……霹雳炮。”
提及此，他嘴角抿成一条冷硬的线，“经此一役，我大齐京畿卫戍之疲弱，暴露无遗，亟待整饬。”
他不由想起当年在辽东时，为改善边军骑备，他亲自与鞑靼周旋，通过互市换来大批良种战马。
而赵拓此番使用的霹雳炮，正是从鞑靼走私而来的火器，其威力远超朝廷工部所制。
边军悍勇，坐骑精良，又有如此犀利火器开路。
反观京师守军，多年未经战阵，骤然遭遇这等猛烈打击，顷刻溃散也在情理之中。
若非他临机应变，亲自督阵稳住防线，赵拓恐怕已趁机反扑入城，酿成更大惨祸。
明帝为私心纵容赵拓走私，恐怕也未曾料到，此举竟让鞑靼的火器技术悄然超越大齐。
更在京城守军心中种下了对敌骑与火器的深刻恐惧。
皇帝还妄想引鞑靼入关，作为给六皇子一党铺路的“军功”。
殊不知此例一开，敌人铁蹄与炮火将来或可长驱直入，直逼京畿！
楚慕聿长叹一声，五指无意识地收拢：
“说来惭愧，我这一年困于京城权斗，竟未能及时察觉鞑靼火器已有如此突破，终致今日让赵拓觅得一线生机，逍遥法外。此乃我失察之过。”
“此事根源，在于圣上一己私心养痈成患，与你何干？”
沈枝意起身，坐到他对面，目光清澈而坚定地望入他眼底：
“大齐是殷家的江山，你虽为阁臣，肩负重任，但也不必事事揽责于己。”
“赵拓之祸，你本也是局中被算计的一环。如今恶果渐显，边境堪忧，你我但求尽力补救，问心无愧便好。”
听到“大齐是殷家的江山”时，楚慕聿眼睫几不可察地颤动了一下。
眸底掠过一丝极为复杂的暗芒，似有千言万语涌动，却终究归于沉寂，未曾出口。
沈枝意并未察觉他这瞬息的异样，她的思绪已被“霹雳炮”全然占据，柳眉微颦，沉吟道：
“说到那色目人改良的霹雳炮……我倒是知晓一二。”
“此物并非寻常火炮，其弹丸多以纸或他种易燃之物制成，内填火药、石灰等物。”
“发射时声若惊雷，炸开后主要依靠烟雾、气浪及弥漫的石灰粉尘扰敌视线、乱敌心神，以取得战场之利。”
楚慕聿闻言，原本微阖的眼眸倏然睁开，望向她的目光中带着毫不掩饰的惊讶与激赏，唇角不自觉漾开温煦笑意：
“枝枝竟连此等军械之事也如此了然？真让我刮目相看。”
沈枝意下巴微扬，眸中闪过一丝小得意：
“那是自然，我行走南北，见识过的、听说过的奇闻异事可多着呢。”
这并非虚言，前世临终前数月，她便已风闻鞑靼获得一种名为“震天雷”的犀利火器。
她神色忽然一肃，语气转为慎重：
“不过，据我所知，鞑靼令色目人特制的，并非寻常霹雳炮，其真名当为‘震天雷’。”
“外形或与霹雳炮相似，然其杀伤之理截然不同。”
“它炸裂后，四散飞射的并非石灰粉屑，而是淬炼过的锋利铁片！”
楚慕聿身体陡然坐直，目光如电，紧紧锁住她：“铁片？”
他倒是忘了，沈枝意是有前世记忆的。
他是记不起与沈枝意无关的前世事件，可沈枝意可以。
她或许比他了解鞑靼的武器。
沈枝意肯定地点头：
“正是，震天雷以铁为壳，内置火药，引线点燃后抛射而出，火药爆燃，铁壳崩裂，碎铁片迸溅如雨，声若九天雷霆。”
“周遭数十步内，人马皆可能被射穿要害，立时毙命，其瞬发之威，确非大齐现有火器可比。”
她果然知晓！
楚慕聿心中振奋，面上却不露分毫，只顺势追问，声音放得更缓：
“你既知此物底细，可有应对或破解之法？”
沈枝意并未直接回答，而是若有所思道：
“前些日子，我听王掌柜梳理辽东商路账目时发现，赵拓有一条隐秘线路，长期、大量地向鞑靼走私木材与羊毛。”
“此事颇不寻常，鞑靼乃游牧之族，逐水草而居，何以需要如此巨量的木材？还有那羊毛……”
楚慕聿立即捕捉到关键：
“不错，鞑靼自身畜养牛羊，羊毛并不稀缺。去年