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秃发树机能闭上眼睛，靠在河沟的土壁上。他想起出发时和连的话，想起自己拍着胸脯说一万铁骑踏平独孤部的样子。不过十几天，一万铁骑变成了三千，独孤部没踏平，自己的老本倒是赔了个精光。
回去怎么跟族人交代？怎么跟和连交代？他不知道。他只知道，从今以后，秃发部再也经不起一场败仗了。
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三千多骑，守住牧场都勉强，更别说去攻打别人了。那些原本依附秃发部的小部落，听到消息肯定会跑，会去投靠别人。秃发部在草原上的地位，从今天起，一落千丈。
他睁开眼睛，望着天空。天上有星星，一颗一颗的，很亮。他想起小时候，父亲教他认星星，说草原上的人死了，就会变成星星，在天上看着活着的人。他父亲变成星星很多年了，他从来没有这么想他，父亲若还在他会怎么做……
第二天一早，刘政让人把俘虏分了两类。愿意归顺独孤信的，留下。愿意归顺汉军的带走。
两千三百多俘虏，有八百多人愿意归顺独孤信，剩下的都想跟刘政走。
草原人慕强，强者为尊！特别是关羽和张飞的强悍深深刻印在他们脑海中，跟随强者能活，冥顽不灵死忠的都死了……
刘政把俘虏的事处理完，又去看了伤员。步卒的伤员被安置在营地东边的几顶大帐篷里，随军的郎中带着几个徒弟忙得脚不沾地，该包的包，该灌药汤的灌药汤。
重伤的十几个，郎中说不一定能救回来，刘政让用最好的药，尽力救。
赵煜的虎口已经包扎好了，缠着厚厚的布条，坐在帐篷外面发呆。看见刘政过来，他站起来，叫了声「校尉」。刘政让他坐下，问他手怎么样，他说不碍事，过几天就好。刘政点点头，没有多问。
陈溯躺在帐篷里，胸口被划了一道口子，不深，但很长，从锁骨一直拉到肋下，郎中用刘政教授的方法用羊肠线缝了十几针。他脸色发白，看见刘政进来还想起来行礼，被刘政按住了。
周仓蹲在帐篷外面啃乾粮，看见刘政过来，咧嘴笑了笑，嘴里的乾粮渣子喷出来，他也顾不得擦。
关羽在帐篷里擦刀，那把长刀刀刃上全是缺口，他用磨石一下一下地磨，磨得很仔细。刘政进去的时候，他抬起头，叫了声「校尉」，又低下头继续磨。刘政在帐篷里站了一会儿，没有打扰他，转身出去了。
秃发树机能回到部落的那天，草原上起了大风。
他骑在马上，身后跟着三千多溃兵，一个个垂头丧气，衣衫褴褛，像从坟堆里爬出来的。出发时的一万铁骑，旌旗遮天，刀枪如林，如今连一面完好的旗子都找不出来。
秃发部的营地遥遥在望，那些白色的帐篷像一朵朵蘑菇，散落在河边。可秃发树机能勒住了马，久久没有往前走。他不知道该怎么面对族人的眼睛。
秃发部的人早就知道了战败的消息。逃回来的溃兵比秃发树机能早到了两天，把消息带回了部落。整个营地像炸了锅一样，女人在哭，孩子在叫，老人跪在地上向天祈祷。
那些出征骑兵的家眷，一个个跑到营地门口张望，盼着自己的男人能回来。但回来的只有三千多人……
秃发树机能走进营地的时候，没有人迎接他。那些女人站在路两边，眼睛红红的，看着他，眼里有恨，有怨，也有怕。一个老妇人冲出来，跪在他马前，抓住他的马缰，嘶声问：「我的儿子呢？你把我的儿子还给我！」秃发树机能坐在马上，一动不动，说不出一个字。亲兵把老妇人拉开，她的哭声在风中飘了很久。
秃发部的大帐还在，可帐中的气氛比坟场还冷。几个千夫长坐在两侧，有的断了胳膊，有的缠着脑袋，完好的都是留守部族中没有出征的人。
秃发树机能坐在主位上，面前的案板上摆着一碗马奶酒，他没有喝。沉默了很长时间，一个老千夫长站起来，说一万骑出去，三千回来，秃发部完了。另一个千夫长拍着案板说和连害了我们，要不是替他打仗，我们怎么会去招惹独孤部，怎么会去招惹那些汉人。又有人说汉人本不该出现在草原上，是独孤信勾结汉人，坏了草原的规矩。吵来吵去，谁也说不服谁。秃发树机能始终没有说话，最后站起来，走出大帐。
他站在帐外，望着南边的天空。那里是雁门的方向，是那些汉人骑兵的方向。他不知道自己还有没有机会报仇，但他知道，现在的秃发部只能勉强自保。想要复仇，部族起码要休养生息数年！
消息传到弹汗山的时候，和连正在帐中饮酒。
自从去年秋天秃发树机能从并州抢回大批粮草，和连的日子就好过多了。他用那些粮草收买了几个小部落，又用秃发部的人马征讨了东边的素利部，一时间威风八面，觉得自己比父亲檀石槐还厉害。当溃兵把战败的消息报上来时，和连手里的酒碗掉在地上，摔得粉碎。
「一万骑，就回来三千？秃发树机能是干什么吃的！」
报信的溃兵跪在地上，浑身发抖，说独孤部有汉人相助，那些汉人猛将如云……
和连一脚踢翻了面前的案板，酒碗丶肉乾撒了一地。他在帐中来回踱步，脸色铁青。汉人？汉人什么时候跑到草原上来了？边军不是缩在城里不敢出来吗？独孤信什么时候跟汉人勾搭上了？
没有人能回答他。
和连发了一通火，慢慢冷静下来。他坐在皮褥上，开始思考对策。秃发部是他手下最能打的部落，秃发树机能是他最能打的将领。秃发部败了，秃发树机能废了，他手里就没有能打的牌了。那些刚收服的小部落，听到消息肯定要跑。东边的素利部虽然战败，可主力还在，要是趁机反扑，他拿什么挡？
和连越想越怕，让人把几个亲信叫来商议。帐中吵了一夜，最后定下三条——派人去秃发部，让秃发树机能好好养伤，部落的事先稳住，别乱。
派人去东部鲜卑，跟慕容部丶宇文部求和，说愿意把东边的牧场让给他们。派人去西部鲜卑，联络那些还在观望的小部落，能拉拢一个是一个。
和连写了好几封信，写一封撕一封，总觉得措辞不对。最后乾脆不写了，让信使口头传话。信使们连夜出发，消失在夜色中。
西部鲜卑的慕容大人收到和连求和的信时，正在帐中吃羊肉。他把信使晾在外面等了半天，才慢悠悠地让人进来。听完信使的话，慕容大人哈哈大笑，笑得羊肉从嘴里掉出来。他擦了擦嘴，说和连也有今天？当初不是挺威风吗？打这个打那个，现在怎么不打了？信使跪在地上不敢说话。慕容大人挥挥手，说你回去告诉和连，牧场的事，不用他让，我自己来取。
东部鲜卑的宇文部更绝。宇文大人连信使都没见，让人传话出去，说草原上的规矩，强者为尊，和连没本事当这个大人，趁早退位让贤。信使灰溜溜地回去了。