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她只能每天早晚去王氏跟前请安时，偷偷看儿子一眼。王氏对庶子谈不上多好，但也谈不上刻意虐待，只是漠视，或者说漠视就是最好的待遇，至少能让沈惊洋平安长大。
她拼命讨好王氏，尽心伺候，就是想让王氏看到她的忠心和安分，不要迁怒她的儿子。
可即便这样，她也常常十天半月见不到儿子一面。每次见到，都是沈惊洋懂事的掐着点来给王氏请安，趁机让她看上一眼。免不了要被沈惊涛冷嘲热讽甚至推搡几下，可沈惊洋从来都是笑嘻嘻的，转身就忘了，下次还来。
芳姨娘知道，儿子是故意来的，是想让她看看他，知道他好好的，让她安心。
沈惊洋是个懂事的让人心疼的孩子。抄家圣旨下来时，芳姨娘只觉得天都塌了，是沈惊洋一遍遍地安慰她：“娘，别怕，我在呢。流放就流放，咱俩在一起比什么都强。我能干活，我能养你。”
如今，虽然前途未卜，凶险重重，可芳姨娘心里却有了一丝踏实。因为现在，她能天天看到儿子了，晚上宿营时，还能挨着儿子，听他均匀的呼吸声入睡。这是从前在侯府里，她想都不敢想的奢望。
沈惊洋也偷偷跟她说过：“娘，现在多好啊，天天能看到你，晚上还能挨着你睡，我做梦都笑醒过。”他从小就没被亲娘搂着睡过。
她知道儿子还需要她，这份被需要的感觉，成了她在这绝境中努力活下去的全部念想。
看着儿子额头上不断冒出的汗珠，芳姨娘心疼，想接过他手里的刀：“洋洋，歇会儿，娘来切会儿，你去树荫下凉快凉快。”
“我不累，娘你歇着。”沈惊洋头也不抬，手上动作更快了，只是气息有些急促。
怎么会不累？这林子里的天气怪得很，早晚冻得人打哆嗦，太阳一出来，又闷热得如同蒸笼。
芳姨娘看着儿子坚毅的侧脸，突然想起了他的父亲，那个肩膀异常宽阔的男人，“洋洋，”她试探着说道，“你想学武么？”
沈惊洋切萝卜的动作，猛然停住。他抬起头，黑亮的眼睛里映着正午的阳光和娘亲有些紧张的脸。
但他没有立刻回答，只是低着头。娘亲的话，像一颗小石子投入他早已沉寂的心湖，激起了层层涟漪，也唤醒了深埋心底的渴望。
沈家这一代，统共四个男孩。
世子沈惊澜，体弱多病，据说胎里带的不足，从未有人提过让他习武。二公子沈惊晨，酷爱读书，手不释卷，对舞刀弄枪毫无兴趣。三公子沈惊涛，想起刚才那鬼哭狼嚎的模样，沈惊洋扯了扯嘴角，更不必提了。
只有他，沈惊洋，这个不起眼的庶出四子，是真的喜欢，也是真的偷偷羡慕过那些能拳脚生风的武人。
记忆的闸门被打开一条缝隙，有些模糊的画面浮现出来。那时他还很小，大概四五岁吧，父亲沈巍回京述职。
有一次，父亲难得有闲，在花园里见他用树枝比划，竟然走了过来，弯腰摸了摸他的头，还难得地对他笑了笑。父亲的手很大，很温暖，掌心有常年握兵器磨出的厚茧。
后来，父亲拿来一把打磨得很光滑的小木剑，递到他手里，说：“喜欢这个？拿着玩吧。”
他记得自己当时高兴坏了，紧紧抱着那把木剑，觉得那是天底下最好的宝贝。父亲甚至还蹲下身，握着他的小手，教了他一个向前直刺的动作，夸他“胳膊有劲儿，像爹小时候”。
那是父亲第一次，也是唯一一次，对他流露出些许属于父亲的温情和关注。虽然很短暂，却像一颗种子，悄悄埋在了他心底。
可是后来，父亲去了遥远的北境。他视若珍宝的小木剑，也不知何时不见了。他找遍了小院，急得直哭，最后是在厨房的灶膛灰烬里，找到了烧得只剩一个焦黑剑柄的残骸。
伺候他的老嬷嬷偷偷告诉他，是主母院里的管事妈妈来收拾时，“不小心”掉进去烧了的。
那时候他还不完全明白，但隐隐约约懂了。上面三个哥哥，世子体弱不能习武，二哥只爱文，三哥不成器。如果他这个庶子显露出对武事的天赋，在某些人眼里，就是一种僭越。
烧掉木剑，是一次警告。如果他不懂事，下次烧掉的，可能就不止是木剑了。
他没敢告诉娘亲，自己偷偷把那个焦黑的剑柄埋在了小院里那棵树下。从那以后，他再也没提过武字，也收起了所有对刀枪棍棒的好奇，努力把自己变成一个被沈惊涛使唤时默默干活的影子。
现在，娘亲却问他，想不想学武。
他能想吗？他敢想吗？世子爷和世子妃会怎么想？会不会觉得他们母子俩不安分了？会不会引来更大的麻烦？流放路上已经够艰难了，他不想再给娘亲添任何风险。
沈惊洋沉默着，手里的菜刀无意识地划拉着萝卜，半天没切下去一片。
芳姨娘看着儿子低垂的脑袋，心里跟明镜似的。她怎么会不懂儿子的顾虑，那些年如履薄冰的日子，是她和儿子一起熬过来的。
她伸出手，覆盖在儿子的手背上。“等着，”
芳姨娘理了理衣服，让自己尽量体面些，“娘去想办法，总得试一试。”
沈惊洋猛地抬头，震惊地看着娘亲。在他印象里，娘亲永远是逆来顺受的，是侯府里最不起眼的芳姨娘。她怎么会突然要去“试一试”？
全是为了他。
沈惊洋的眼睛瞬间就红了，他慌忙低下头，用力眨掉眼底的湿意，喉咙哽得说不出话，只能更用力地握住菜刀，飞快地切起萝卜，心里只有一个念头越来越清晰：他要保护娘亲，无论会不会武，无论多难，他一定要保护娘亲，不能再让娘亲因为他受委屈，为他担惊受怕。
芳姨娘看着儿子微微颤抖的肩膀，心里又疼又酸，她轻轻拍了拍儿子的手背，站起身朝着另一侧树下休息的沈清燕走去。
沈清燕靠坐在一棵大树下，精神头已经好了许多。李氏正拿着水囊，小心翼翼地喂她喝水。
“清燕小姐，”芳姨娘走过去，脸上带着恭敬的笑容，福了福身，“您好些了么？”
沈清燕抬头看她，露出一个真诚的笑：“芳姨娘，我好些了，多谢挂心。”
她对芳姨娘印象不深，只记得是个几乎没什么存在感的姨娘，但对谁都和和气气，偶尔李氏提起，也说是个省心的。
芳姨娘搓了搓手，有些不好意思地开口：“清燕小姐，奴婢想来跟您讨点东西。后勤队那边，只有盐，奴婢想做点萝卜干，想跟您借点别的调料，不拘是花椒粉，还是有点辣子面都行，一点点就好。”
沈清燕愣了一下，为难道：“芳姨娘，不是我不借。我这里的调料，都是嫂子之前给我的。我做不了主送人，得问过嫂子才行。”
她说的倒是实话，宋明月对她多有照顾，分了些调料给她，但她也知道分寸。
芳姨娘连忙摆手，解释道：“清燕小姐误会了，奴婢不是自己想吃。是想着世子妃一路辛苦，一会儿放饭又都是干巴巴的馒头，奴婢做了点萝卜干，想拌得可口些，给世子妃佐餐，也算一点心意。”