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老巴克农场在铁砧镇东侧约一公里处，是个中等规模的畜牧农场。
此刻农场外围满了人，大多是附近的农民和守卫，个个脸色发白，交头接耳的声音里裹着止不住的颤抖。
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秦恩跟着老汤姆挤进人群，看到了案发现场。
农场的主屋木门被整个撕碎，门框上留着三道深深的爪痕，木材断裂处呈现出不自然的焦黑色。
屋内的景象更是惨不忍睹，家具碎成木屑，墙壁上溅满早已乾涸发黑的血迹，地上四具白布覆盖的躯体，轮廓扭曲得让人不敢细想。
守卫队长正蹲在一具尸体旁，掀开白布一角查看，他脸色铁青，看到老汤姆来了，点了点头。
老汤姆上前查看伤口，秦恩也跟了过去，强忍着不适仔细观察。
死者的伤口确实像是大型猛兽的爪击，但边缘有如同阴影侵蚀般的黑色纹路，和秦恩盔甲上被影狼抓伤后，未经圣银粉处理的痕迹很像，但更浓重，更邪恶。
「不是普通的影狼。」老汤姆沉声道，「阴影侵蚀太深了，像是被催化过，或者发生了变异。」
「还有这个。」独眼队长指向屋角的地面。
那里有一个用鲜血画成的诡异符号，像是一只睁开的眼睛，瞳孔处是一个倒置的三角形，只是尚未完成，符号周围散落着几片像是某种昆虫甲壳的黑色碎片。
「邪教仪式。」老汤姆的声音冷了下来，「有人在用活人祭祀，催化阴影生物，这不是意外，是谋杀。」
围观的人群爆发出恐惧的骚动。
「安静！」
独眼队长吼道，然后压低声音对老汤姆说：「最近几个月，附近已经发生了三起类似的失踪和死亡事件，但都被压下来了，怕引起恐慌，这次.......瞒不住了。」
「必须立刻组织清剿，能找到源头吗？」
队长摇头：「痕迹出了农场就断了，像是凭空消失，但我们的人在黑木林边缘发现了这个。」
他递给老汤姆一块破布，上面沾着乾涸的血迹，但布料本身很考究，是上等的深蓝色天鹅绒，边缘用银线绣着细小的符文。
老汤姆接过布片，脸色更加难看：「这是『深黯教派』的标记。那帮崇拜阴影位面的疯子……他们不是五十年前就被王国剿灭了吗？」
「显然没有死绝。」队长咬牙，「而且他们现在敢直接对镇子周边的农场下手了，说明要麽是狗急跳墙，要麽是有了足够的底气。」
就在这时，一个守卫跑过来：「队长！镇长让你立刻回去！有……有外人来了，指名要见你，还有那个新来的黑发小子！」
秦恩猛地抬头。
队长和老汤姆对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
「什麽人？」队长问。
守卫咽了口唾沫：「他们说是王国奥秘法庭的调查员。」
现场顿时一片死寂，连围观的农民都下意识地后退了几步，脸上露出敬畏和恐惧混杂的神情。
奥秘法庭，秦恩从老汤姆和学徒们零星的交谈中听过这个名字。
那是归王国直接管辖，专门处理魔法相关犯罪丶异端邪教和超自然威胁的机构。
权力极大，行事风格以冷酷和高效着称。
他们怎麽会来得这麽快？农场事件发生还不到十二小时。
除非他们早就盯上这里了。
队长看向秦恩，独眼中神色复杂：「小子，看来你有大麻烦了，奥秘法庭的人……可不像我这麽好说话。」
老汤姆拍了拍秦恩的肩膀，低声道：「别慌，实话实说就行，但你盔甲的特殊之处，一个字都别提。我会替你作证，你昨天一整天都在锻造坊，半步没离开过。」
秦恩点点头，心跳如鼓，但大脑却异常清醒。
奥秘法庭……暗中打探的人……邪教仪式……影狼变异……
这些看似孤立的事件，似乎正在他周围交织成一张危险的网。
而他，正站在网的中央。
镇政厅的议事室原本是铁砧镇最宽敞明亮的房间，但此刻却因为里面的人而显得压抑逼仄。
长桌一端坐着两个人。
左边是个女人，看起来三十出头，穿着深灰色的修身长袍，袍角绣着银色的眼睛图案。
她有一头整齐束起的棕发，面容精致但毫无表情，像一尊大理石雕像。
她的双手交叠放在桌上，手指修长，指甲修剪得一丝不苟。
右边是个男人，年纪稍长，可能四十多岁，穿着黑色的皮质猎装，外面罩着同样有银色眼纹的短斗篷。
他有着刀削般硬朗的脸庞和锐利的灰色眼睛，正用一块软布慢条斯理地擦拭着一副金丝眼镜。
两人身后站着四名全副武装的护卫，穿着统一的暗色镶钉皮甲，腰佩长剑，手按剑柄，