第96章：焚坛归途，乌孙送别

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的贵族，还有那些不满猎骄靡王与汉过于亲近的老臣。你要做的，不是将他们赶尽杀绝——那只会激起更大的反弹。你要分化，拉拢，用利益捆绑。”
    她眼中闪过一丝冷光：“商路带来的财富，就是最好的武器。让那些摇摆的贵族从商路中分到实实在在的好处，让他们家族的子弟进入商盟做事，让他们的货物能卖到长安、卖到更远的西方。当他们的利益与这条商路紧密相连时，他们自然会成为联盟的维护者。”
    岑陬听得仔细，将这些话一字一句记在心里。
    “至于那些死硬的亲匈派……”金章的声音更冷了几分，“如果利益无法打动，那就用恐惧。甘父知道该怎么做。但记住，动作要干净，要看起来像是意外，或者……像是匈奴人自己动的手。”
    岑陬心中一凛，重重点头：“我明白。”
    金章看着他年轻而坚毅的脸，心中涌起一丝复杂。岑陬是她这一世在西域最重要的收获之一，这个乌孙王子有勇有谋，更重要的是，他有超越部族局限的眼光。将他留在西域，固然是当前局势下的最优选择，但金章知道，这意味着将他置于险地。绝通盟在西域的眼线并未完全清除，乌孙内部的暗流也从未平息。
    “岑陬。”金章忽然唤道。
    “主人？”
    “保护好自己。”金章的声音里难得地透出一丝温和，“西域很重要，但你的命更重要。如果事不可为……保全自身，退往敦煌。我在那里留有后手。”
    岑陬眼眶微热，用力点头：“主人放心，岑陬不会让您失望。”
    谈话间，队伍已经走出了白龙堆所在的荒原，进入了相对平坦的戈壁滩。远处，天山的雪峰在阳光下闪烁着耀眼的白光，像一柄巨剑插在天际。风依旧燥热，但空气中开始夹杂着一丝若有若无的草木气息——那是赤谷城方向传来的，来自绿洲的水汽和生命的气息。
    中午时分，队伍在一处背风的岩壁下休息。乌孙武士们卸下鞍具，给马匹喂水喂料。甘父从行囊里取出干粮——硬邦邦的馕饼和风干的肉条。金章接过一块馕饼，慢慢咀嚼。饼很干，咽下去时刮得喉咙生疼。她小口喝着皮囊里的水，水的味道带着皮子的腥气和戈壁的土味。
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    阿罗坐在她身边，低声汇报着商盟的账目情况：“……于阗的玉石交易，上个月增加了三成，主要是通过且末的商站中转。龟兹的铜器和大宛的骏马，在敦煌的市集上价格又涨了，我们的存货已经不多，需要补充。另外，疏勒那边传来消息，有匈奴的小股骑兵在商路附近出没，劫掠了两支小商队，但没动我们插着‘平’字旗的队伍。”
    金章静静听着，偶尔问一两个关键问题。她的头脑在飞速运转，将阿罗汇报的信息与脑海中的西域地图、各城邦势力分布、以及绝通盟可能的活动区域一一对应。
    “于阗的玉石，走且末中转是对的，但且末的城主贪婪，要打点好。”金章咽下最后一口水，“龟兹的铜器……告诉我们在龟兹的人，下次进货，不要只盯着王室工匠的出品，去找那些民间的大匠，他们的手艺不差，价格却便宜一半。至于匈奴骑兵……”
    她眼中寒光一闪：“让甘父挑几个好手，扮成马贼，去疏勒那边‘清理’一下。记住，要留下活口，让他们回去报信——动‘平’字旗的商队，就是与乌孙和汉廷为敌。”
    阿罗点头记下。
    休息了约莫半个时辰，队伍再次启程。越靠近赤谷城，沿途的景色开始变化。戈壁上开始出现零星的骆驼刺和红柳，偶尔能看到远处有牧民的帐篷和成群的羊。天空中有鹰在盘旋，发出悠长的鸣叫。风里的草木气息越来越浓，还夹杂着牲畜粪便和炊烟的味道。
    傍晚时分，赤谷城的轮廓出现在地平线上。那是一座建在山谷中的城池，城墙用黄土夯筑，在夕阳下泛着温暖的金红色。城头飘扬着乌孙的王旗和汉廷的使节旗。城外的绿洲上，胡杨林郁郁葱葱，河水在林中蜿蜒流淌，反射着粼粼波光。
    看到城池的那一刻，队伍中所有人都松了口气。连续数日的紧张、厮杀、奔逃，此刻终于看到了安全的终点。马匹似乎也感受到了，步伐轻快起来。
    金章却没有放松。她看着那座越来越近的城池，心中那根弦反而绷得更紧。赤谷城是安全的，但长安不是。她在这里每多停留一刻，长安的局势就可能恶化一分。
    队伍穿过绿洲，来到城门前。守城的乌孙士兵认出了岑陬，立刻打开城门。马蹄踏在城内的土路上，发出沉闷的回响。街道两旁是低矮的土坯房屋，屋顶铺着干草。有孩童在巷口玩耍，看到马队经过，好奇地张望。空气中弥漫着烤馕的香气、羊奶的腥味，还有西域特有的香料味道——孜然、胡椒、肉桂，混合在一起，形成一种浓郁而陌生的异域气息。

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