第124章：河西阻截，血战开端

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    第124章：河西阻截，血战开端(第1/2页)
    暖阁的门被轻轻推开一条缝，苏文去而复返，脚步比离开时更轻。他手里捧着一个不起眼的黑漆木盒，盒盖上沾着些许新鲜的泥土。“陛下，”他压低声音，几乎耳语，“按您吩咐，老奴让人去了杜少卿府外东北角那片荒废的园子……在第三棵老槐树下，挖到了这个。”
    汉武帝的目光从揭帖上移开，落在木盒上。他没有立刻打开，只是伸出手，指尖触碰到冰凉的漆面。盒盖上，用极细的银丝，嵌着一个扭曲的、他从未见过的符文图案，在透过窗纱的暗淡光线下，泛着不祥的微光。
    ***
    两千三百里外，河西走廊。
    风从祁连山北麓的雪峰上刮下来，带着刺骨的寒意和细碎的冰晶，抽打在裸露的岩石和稀疏的枯草上。天空是铅灰色的，低垂的云层压着远处的山脊，仿佛随时会塌下来。这是一条夹在祁连山与北山之间的狭长地带，最窄处不过十余里，像被天神用巨斧在大地上劈出的一道伤口。
    甘父勒住马缰，抬手示意身后的队伍停下。
    十二匹马，加上两匹驮着货物的骆驼，在峡谷入口处排成一列。马匹喷出的白气在寒冷的空气中凝成雾团，很快被风吹散。甘父自己骑着一匹枣红色的河西马，马鬃上结了一层薄霜。他脸上用赭石和炭灰涂抹出商队护卫常见的粗犷纹路，皮袄外罩着半旧的羊皮坎肩，腰间挂着弯刀和牛皮水囊，看上去与往来丝路的寻常胡商护卫无异。
    但他那双眼睛，在风霜侵蚀的皱纹深处，锐利得像鹰。
    “前面就是‘鬼哭峡’。”甘父的声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫，但每个字都咬得很清楚，“过了这峡谷，再走一百二十里，就是张掖郡的地界。到了那里，我们的人就能接应。”
    他身后，十一名部下——有汉人，有归附的匈奴人，也有西域城邦的勇士——都沉默地点了点头。他们脸上同样涂着伪装，眼神里却透着一股与寻常商队护卫截然不同的警惕与坚毅。队伍中间，两匹骆驼背上驮着的不是货物，而是用油布严密包裹的几口木箱。木箱很沉，骆驼每走一步，蹄子都会在碎石地上留下深深的印痕。
    还有一匹马，被拴在队伍末尾。马背上的人双手被反绑，嘴里塞着破布，眼睛蒙着黑布条。那是胡衍，韦家商行在西域的大掌柜，也是甘父等人冒着极大风险、在龟兹城外的绿洲庄园里秘密抓获的叛徒。此刻的胡衍，身体随着马匹的晃动而摇晃，喉咙里发出含糊的呜咽。
    “老甘，”一个脸上有刀疤的匈奴汉子策马上前，与甘父并肩，“这峡谷……太静了。”
    甘父眯起眼，望向峡谷深处。
    两侧是近乎垂直的赤褐色岩壁，高数十丈，像被巨斧劈开。谷底宽不过三丈，乱石嶙峋，一条勉强可容车马通行的土路蜿蜒向前，消失在百丈外的拐弯处。岩壁上零星长着几丛枯黄的荆棘，在风中瑟瑟发抖。没有鸟鸣，没有虫声，甚至连风声进入峡谷后都变得低沉而怪异，像某种野兽在喉咙深处发出的呜咽。
    “鬼哭峡”的名字，便是由此而来。
    “是太静了。”甘父低声说，手按在了刀柄上。刀柄上缠着的牛皮已经被汗水浸透又风干多次，摸上去粗糙而坚硬。他嗅了嗅空气——除了干燥的尘土味和远处雪山的寒气，似乎还夹杂着一丝若有若无的、属于人和马匹的体味，以及……铁器的腥气。
    “但我们没得选。”甘父回头看了一眼驮着木箱的骆驼，“绕路要多走三天，而且沿途都是开阔地，更容易被盯上。韦家的人既然能在龟兹发现我们，河西这边肯定也布下了眼线。走峡谷，至少两侧是绝壁，伏兵只能从前后堵截。”
    刀疤汉子舔了舔干裂的嘴唇：“那就闯过去。”
    “闯过去。”甘父重复了一遍，声音里透出一股狠劲。他想起临行前，金章隔着软禁的院墙，用只有他们两人懂的暗语传递的最后叮嘱：“东西和人，必须活着送到长安。哪怕只剩你一个。”
    他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
    “所有人，检查兵器。”甘父下令，声音不大，但在寂静的峡谷入口处格外清晰，“弓弩上弦，刀出半鞘。骆驼和俘虏走中间，前后各四人护卫。我和巴图打头，阿木尔和铁勒断后。记住，一旦遇袭，不要恋战，护着东西和人，全力往前冲。冲出峡谷，就是生路。”
    十二个人默默执行命令。弓弦绷紧的吱嘎声、刀身摩擦皮鞘的沙沙声、马蹄不安地刨地的嗒嗒声，在峡谷入口处交织成一片紧张的前奏。甘父从马鞍旁的皮袋里掏出一块硬邦邦的肉干，用力嚼了几口，咸腥的味道在口腔里弥漫开来。他又灌了一口皮囊里的马奶酒，烈酒灼烧着喉咙，带来短暂的暖意。
    “走。”
    甘父一夹马腹，枣红马迈开步子，踏入了峡谷。
    马蹄踩在碎石路上，发出清脆的咔

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