第117章：甘父行动，西域暗影

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头，嘴里嘟囔着什么。
    “……这批甲，能挡得住箭？”
    “……凑合吧，反正……”
    后面的话，被货包倒塌的声音淹没了。
    两人退出货栈，在街角碰头。
    “皮甲有问题。”一人说，“革靴的针脚也粗，我瞥见一只，线头都露在外面。”
    “粮食呢？”
    “没看见。但听隆昌号的管事说，韦家最近从关中运来大批粟米，都囤在酒泉的货栈了。”
    “酒泉……”
    两人对视一眼，朝着城西的酒泉方向望去。
    ***
    五天后，河西走廊，玉门关以西一百里。
    这里是一片开阔的戈壁滩，远处能看到祁连山的雪顶，在阳光下闪着刺眼的白光。风很大，卷起沙砾，打在脸上生疼。第二队的四个人，牵着骆驼，在一条干涸的河床旁“休息”。
    他们已经“偶遇”了三支韦家商队。
    第一支是从敦煌往鄯善去的，载着皮货和瓷器。护卫二十人，都是汉人，举止整齐，行进时前后呼应，不像商队护卫，倒像军中斥候。
    第二支是从酒泉往敦煌运粮的，载着成车的粟米袋。但粟米袋的封口不严，有些袋子破了，漏出的米粒颜色发黄，颗粒细小，一看就是陈年旧米，甚至可能是霉米翻新。
    第三支最奇怪。
    是从鄯善方向来的，空车，但护卫多达三十人，而且人人佩弓，马匹精壮。他们在河床旁扎营过夜时，四个“掉队伙计”凑过去搭话，想讨口水喝。
    护卫的头领是个满脸横肉的汉子，关中口音，眼神警惕如鹰。
    “你们是哪家的？”
    “韦家，长安韦家。”赵破奴赔着笑，“从敦煌往于阗送货，路上遇了沙暴，走散了。”
    “韦家？”头领上下打量他们，“哪个掌柜手下？”
    “王、王掌柜……”赵破奴胡乱编了个姓。
    头领的眼神骤然变冷。
    “韦家在敦煌没有姓王的掌柜。”他手按刀柄，“你们到底是什么人？”
    气氛瞬间紧绷。
    四个“伙计”的手，悄悄摸向藏在腰后的短刀。
    就在这时，远处传来驼铃声——又一支商队来了。头领瞪了他们一眼，冷哼一声，转身去招呼新来的商队。四人趁机牵着骆驼溜走，走出二里地，还能感觉到背后那道冰冷的目光。
    “他们运的不是货。”赵破奴低声说，“是空车，但从鄯善来，车轮印却很深——车里肯定藏着东西。”
    “什么东西？”
    “不知道。但肯定不是丝绸瓷器。”
    四人记下这支商队的特征、人数、行进方向，继续向西。
    ***
    七天后，鄯善城东北，孔雀河故道。
    这里曾经是河流经过的绿洲，如今河水改道，只剩下一片干涸的河床和零星枯死的胡杨。河床北岸，有一片用土坯垒成的建筑群——围墙高两丈，墙上插着削尖的木桩，四角有瞭望塔，塔上隐约能看到人影晃动。
    这就是韦家在西域最大的秘密货栈。
    甘父等人趴在河床南岸的沙丘后，已经潜伏了整整一天。
    太阳落山时，戈壁的温度骤降。白天能烤熟鸡蛋的沙地，此刻变得冰冷刺骨。风从北方刮来，带着塔克拉玛干沙漠特有的干燥气息，刮在脸上像刀割。甘父裹紧羊皮袄，眼睛死死盯着货栈的大门。
    大门是厚重的木门，包着铁皮，门轴处有新鲜的油渍，说明经常开关。门两侧各站着四个守卫，穿着皮甲，手持长矛，腰佩环首刀。他们的站姿笔直，眼神锐利，不时扫视四周——那是军中训练出来的警惕。
    更让甘父起疑的是瞭望塔。
    塔上的人，每隔一刻钟就会举起一面铜镜，对着夕阳的方向晃动。铜镜反射的阳光，在远处的戈壁上闪烁——那是在发信号。
    “他们在等什么。”苏毗·女罗趴在甘父身边，声音压得极低。她手里握着一张短弓，弓弦已经上好，箭囊放在手边。
    “等送货的。”甘父说。
    夜幕彻底降临。
    戈壁的夜空，星辰格外明亮，银河横跨天际，像一条洒满银粉的河流。月光清冷，照在货栈的土墙上，将围墙的阴影拉得很长。风停了，四周一片死寂，只有远处偶尔传来野狼的嚎叫，悠长而凄凉。
    子时前后，货栈的大门忽然开了。
    不是全开，只开了一条缝。一个管事模样的人探出头，手里提着一盏灯笼。灯笼的光昏黄，照出他半张脸——四十多岁，面白无须，眼神精明。他朝远处看了看，然后举起灯笼，在空中画了三个圈。
    远处，戈壁深处，响起了驼铃声。
    铃声由远及近，缓慢而规律。甘父眯起眼睛，看到一支驼队从黑暗中走来——大约二十头骆驼，每头骆驼驮着两个巨大的货包，货包用粗麻布覆盖，用草绳捆得结结实实。

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