第31章：甘书再至，惊现祭坛

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    第31章：甘书再至，惊现祭坛(第1/2页)
    石坚离开后约半个时辰，一份来自河西、用特殊药水书写、需火烤方显字的密信，由一名伪装成送柴仆役的秘社成员送到了金章手中。信是阿罗亲笔，字迹略显匆忙。除了例行汇报商队拓展情况，中间一段让金章目光骤然凝住：“……另，三日前，有一支自疏勒东来的小型胡商队，在玉门关外百二十里处的‘旱海子’附近失踪，同行汉商三人亦无音讯。当地戍卒搜寻两日，只找到几匹走散的路驼和散落的货囊，囊中丝绸浸透一种粘腻黑水，恶臭扑鼻，触之如沾淤泥，极难清洗。此事已报官，暂以‘遭遇沙匪，货物被劫’结案。然仆亲往查看残留物，那黑水……绝非寻常盗匪所用。仆已密令手下沿商路暗中查访类似异物或可疑人物。此事诡异，恐非孤立。”
    金章放下绢帛，指尖在案几边缘轻轻敲击。阿罗的谨慎措辞背后，是同样敏锐的警觉。粘腻黑水，恶臭如淤泥……这描述让她想起前世叧血道人记忆中，某些邪法祭祀残留的污秽之物。玉真子在长安活动，河西商路便出现异常，时间上太过巧合。她起身走到那幅西域舆图前，目光落在玉门关外的“旱海子”区域。那里是一片戈壁与荒漠的交界，地形复杂，常有流沙，也是马匪出没的传统区域。但若只是寻常劫掠，何须用上那等诡异黑水？
    窗外天色渐暗，夏日的闷热被晚风稍稍驱散，带来庭院中草木的湿润气息。蝉鸣声稀疏了些，取而代之的是远处坊间隐约传来的犬吠。金章没有点灯，任由暮色将书房浸染成一片深蓝。她在等，等另一份可能更关键的消息——甘父的密报。按照之前的约定，甘父在敦煌以西的活动若有重大发现，会通过最紧急的渠道直接传回长安，时间应该就在这两日。
    夜色完全笼罩长安城时，侯府后门传来三长两短的叩击声。守在后门的哑仆老黄迅速开门，一个浑身裹在深色粗布斗篷里的身影闪身而入，斗篷上沾着夜露的湿气，还带着一股淡淡的、属于远路的尘土与汗味混合的气息。来人个子不高，动作却异常敏捷，在老黄的引领下，穿过几道回廊，径直来到书房外。
    “主君，河西急件，甘父大人亲笔。”门外传来一个刻意压低的、沙哑的声音，不是石坚。
    金章拉开房门。门外站着的是一个她有些面生的年轻汉子，肤色黝黑，脸颊有被风沙长期侵蚀的粗糙纹路，眼神却锐利如鹰。他单膝跪地，双手捧上一个用油布严密包裹的、约莫巴掌大小的扁平物件。油布表面沾着些许沙粒，在廊下灯笼昏黄的光线下微微反光。
    “一路辛苦。进来。”金章侧身让开。
    汉子起身进屋，反手轻轻合上门。书房内只点了一盏铜灯，光线集中在书案附近，将两人的影子投在墙壁上，拉得细长而扭曲。汉子解开油布，里面是一块打磨光滑的薄木牍，木牍边缘有些磨损，显然经过长途颠簸。木牍表面空空如也。
    金章从书案暗格中取出一个小巧的铜制手炉，拨开里面将熄未熄的炭火，又添入几块新的。炭火很快燃起橘红色的光，散发出干燥的热量。她将木牍悬在炭火上方，保持一定距离，缓缓移动烘烤。一股极淡的、类似艾草燃烧又混合了某种矿物气息的味道在空气中弥漫开来。
    木牍表面，焦黄色的字迹开始一点点浮现。字迹是熟悉的甘父笔法，刚劲有力，但笔画间透着一股罕见的急促与凝重。
    “主人亲鉴。仆于敦煌西三百里，白龙堆边缘，追踪一伙行迹诡秘之马匪，计七人，皆黑衣蒙面，坐骑精良，不似寻常沙盗。彼等昼伏夜出，专拣荒僻小路，似有固定路线。仆尾随三日，至一处名为‘鬼哭坳’之荒漠深谷。谷口隐蔽，被风蚀岩柱遮挡，若非紧跟，极易错过。”
    金章的目光随着字迹移动，呼吸微微屏住。铜灯的光晕在她脸上跳跃，映出专注而冷峻的轮廓。送信汉子垂手肃立一旁，连呼吸都放得极轻，只有炭火偶尔发出的噼啪声打破寂静。
    “入谷约里许，豁然见一废墟。残垣以土坯与碎石垒成，形制古拙，非汉非胡，亦非西域常见城邦样式。废墟中央，有一石台，高约三尺，方圆丈余。石台表面……”字迹在这里顿了一下，墨色似乎更深了些，“刻满古怪纹路。纹路非文字，非图画，乃由无数扭曲、断续、仿佛被强行截断之线条构成，层层叠叠，布满台面。仆近前细观，只觉目光触及那些纹路时，心中莫名生出滞涩、烦闷之感，仿佛气血运行都缓了三分。周遭空气亦觉凝沉，连风声入耳都变得模糊迟钝。”
    “滞涩……”金章低声念出这两个字，眼中寒光一闪。玉真子对韦贲所言，正是“滞涩之气”！她继续往下看。
    “石台四周，散落腐朽货囊碎片、断裂的木质车辕、以及若干牲畜骸骨。骸骨颜色发黑，似被烈火焚烧，又似被某种酸液腐蚀，触之即碎。货囊碎片材质，与往来西域商队常用者类似。更有一物，”甘

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