第13章：韦贲宴客，豪商窥探

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”杜商人摇头，“西域那地方，黄沙漫天，盗匪横行，商队十去五不回。他张骞以为走了一趟西域，就能打通商路？天真！”
    “可不是么。”另一位商贾接口，“再说了，经商之道，讲究的是人脉、是资本、是时机。他张骞有什么？除了陛下赏赐的那点金帛，还有什么？难道靠他那张嘴，就能让匈奴人乖乖让路？”
    众人哄笑。
    韦贲却没有笑。
    他端起酒杯，慢慢转动着，目光落在杯中晃动的酒液上。堂中的笑声、乐声、交谈声仿佛都离他很远，他的思绪在飞速转动。
    张骞。
    这个名字他当然知道。博望侯，出使西域十三载，持汉节不失，归来后封侯赐金，名动长安。在大多数人眼中，这是个忠勇可嘉的使臣，是个值得敬佩的汉子。但在韦贲眼中，这不过是个棋子——皇帝用来彰显天威、安抚西域的棋子。
    可如今，这棋子似乎想跳出棋盘。
    组建商队？通商西域？以商强国？
    韦贲的嘴角浮起一丝若有若无的冷笑。这些话，听起来冠冕堂皇，实则幼稚可笑。经商若真有那么简单，他韦氏三代人苦心经营，又算什么？关中这些豪商巨贾，哪个不是从尸山血海里爬出来的？哪个不是踩着同行的尸骨上位的？
    张骞以为经商就是买货卖货？以为打通商路就是派支商队西行？
    天真。
    但……韦贲的眼神渐渐凝重。
    天真的背后，往往藏着更深的意图。
    张骞不是傻子。能出使西域十三载不死，能得陛下如此器重，此人绝非常人。他这么做，必有目的。是什么？真的只是为了通商？还是……另有所图？
    韦贲想起前几日听到的另一个消息——张骞曾在宫中与陛下谈论“商战”，说什么“商亦可战，战亦可商”，还提到了“平准”、“均输”之类的词。当时他并未在意，只当是书生妄议国政。可现在想来，这些话恐怕不是随口说说。
    如果……如果陛下真的听进去了呢？
    如果朝廷真的开始重视西域商路，甚至要插手边境贸易呢？
    韦贲的手指微微收紧。
    韦氏三代经营，最大的利润来源就是边境贸易——从关中收购丝绸、漆器、铁器，运往陇西、河西，与羌人、匈奴人、西域商人交易，换回皮毛、玉石、马匹。这条贸易线，韦家经营了三十年，上下打点，左右逢源，早已形成一张密不透风的利益网。
    若是朝廷要插手……
    若是张骞真的打通了官方的西域商路……
    韦贲的眼中闪过一丝寒光。
    “韦公？”杜商人的声音将他拉回现实，“您在想什么？”
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    韦贲回过神，脸上重新浮起笑容：“没什么，只是想起些旧事。来，喝酒！”
    他举杯一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着一丝苦涩。
    宴席继续。
    舞姬换了一拨，乐声更加欢快。烤全羊被抬了上来，金黄色的表皮滋滋冒着油光，厨师用刀切开，肉香四溢。仆役们穿梭其间，为宾客斟酒布菜。堂中笑语喧哗，仿佛刚才的讨论只是微不足道的小插曲。
    但韦贲的心思已经不在这里了。
    他看似在与宾客谈笑，眼神却不时瞟向堂外。直到一名穿着灰布短衫、面容精干的中年男子出现在门口，对他微微点头，韦贲才放下心来。
    那是他的心腹掌柜，姓赵，跟了他十五年，最是可靠。
    宴席持续到戌时三刻。
    宾客们陆续告辞，马车一辆辆驶离韦府。仆役们开始收拾残席，撤下杯盘，清扫地面。酒气、肉香、脂粉味混杂在一起，在堂中久久不散。
    韦贲送走最后一位客人，转身回到内堂。
    赵掌柜已经等在那里。
    “家主。”赵掌柜躬身。
    “坐。”韦贲在榻上坐下，揉了揉眉心。酒意上涌，头有些昏沉，但他的思维却异常清晰，“今日宴上，你也听到了。张骞那边，有什么新动静？”
    赵掌柜在对面坐下，低声道：“回家主，按您吩咐，这几日一直派人盯着博望侯府和东市。张骞那支商队，五日前已从渭水长亭出发，由他那个匈奴随从甘父率领，共十五人，驼马齐全，看样子是要走河西走廊，去西域。”
    “路线呢？”
    “应该是走陇西、金城、武威，过酒泉、敦煌，出玉门关。”赵掌柜道，“这条线咱们熟，沿途的驿站、关卡、绿洲，都有咱们的人。”
    韦贲点点头：“商队带了多少货？”
    “不多。”赵掌柜道，“主要是丝绸、漆器、铜镜，还有些茶叶。价值约在千金左右。奇怪的是，他们还带了不少空箱子，像是要装东西回来。”
    “空箱子……”韦贲沉吟，“看来张骞的目的不是卖货，

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