第358章胜败乃兵家常事

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血，仁义就是一块任人宰割的肥肉。
    这样的人，无法立足。
    被吞灭，不过是早晚之事。
    刘靖随后对身旁的亲卫使了个眼色。
    亲卫会意，捧上一个黑漆描金的木匣，恭敬地放在两人之间的案几上，然后缓缓打开。
    匣内并非金银珠宝。
    而是几卷泛黄的文书。
    刘靖从中拿起第一卷，随手展开，推到钟匡时面前。
    那是一份降表的草稿，笔迹正是钟匡时本人。
    言辞卑微，向淮南杨吴称臣。
    所求的，仅仅是让杨吴出兵，助他保住这一隅偏安之地。
    “钟兄，本帅听闻，令尊钟传公一生最恨淮南杨氏，视其为窃国之贼。”
    刘靖的声音依旧平静。
    “不知令尊泉下有知，看到这份降表，会作何感想？”
    钟匡时如遭雷击，脸色瞬间由惨白转为猪肝色。
    “你……若不是你……我岂会……”
    “别急，还有。”
    刘靖拿起第二份文书。
    这是一封来自吉州安福县令的泣血陈情，言及境内大旱，百姓易子而食，恳求开仓赈灾。
    而在文书的末尾，是钟匡时朱笔批复的四个大字：“自行处置。”
    “安福县去年大旱，饿殍遍野。而本帅的镇抚司查明，当时洪州府库尚有存粮二十万石。”
    刘靖的指节轻轻敲击着桌面，每一声都让钟匡时的心脏抽搐一下。
    “钟兄，你口中的‘仁义’，似乎并未惠及治下的百姓啊。”
    钟匡时的身体开始微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
    刘靖仿佛没有看到他的窘迫，拿起了第三样东西。
    那是一份官员的任免名册。
    上面赫然是几名因贪墨而被弹劾，却因是钟氏姻亲而被提拔重用的将领名字。
    “以贪墨之辈为爪牙，以刻薄之法待士卒，以无视之态对苍生。”
    刘靖终于抬起眼，目光第一次直视钟匡时，那眼神中带着一丝怜悯。
    “钟兄，你告诉我，你凭什么守住这份基业？”
    “我……”
    钟匡时张口结舌，脑中一片轰鸣。
    他仿佛看到了父亲临终前，抓着他的手，嘱托他要善待将士、体恤百姓的场景。
    他看到了自己初登大位，也曾想励精图治，却被盘根错节的世家大族架空，被骄横跋扈的牙将要挟。
    他看到自己在一次次的妥协中，渐渐磨平了棱角。
    学会了用权术牵制，学会了用空洞的许诺来安抚人心，最终变成了自己曾经最鄙视的模样。
    那些被遗忘的初心，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
    “我非弑杀之人。”
    刘靖的声音将他从痛苦的回忆中拉回。
    “你的性子，不适合坐这张椅子。去我歙州吧，当个富贵闲人。”
    他开始描绘另一幅画面。
    “新安江上新修了数百艘画舫，夜夜笙歌；歙州的墨、歙州的砚，引得天下文人雅士流连忘返。”
    “城外的伤兵营里，那些为我断了手脚的老卒，都能分到五亩永业田，每日里牵着孙儿在田埂上晒太阳。”
    “那样的日子，不比你在这里日日担惊受怕要好得多？”
    这番话，彻底击溃了钟匡时心中最后一道堤防。
    他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。
    他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。
    “胜败乃兵家常事。”
    刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。
    “给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”
    大堂内一片死寂。
    许久，钟匡时那挺得笔直的脊梁，终于一寸寸地垮了下去。
    他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”
    “满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”
    “他是个干干净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”
    “留着他，或许能帮你守住这洪州的底子。”
    钟匡时顿了顿，目光有些涣散，却又带着一丝莫名的笃定。
    “若你将来有心，想要去争一争那天下……”
    “此人胸中的丘壑，或许亦能助你一臂之力。”
    “好。”
    刘靖笑了。
    刘靖笑着点点头，说道：“委屈钟兄在府里住几日，过几日我便安排人手，护送钟兄一家去歙州。”
    说罢，他又朝着那两名士兵吩咐道：“送钟兄下去歇息，传我令，任何人不得劫掠库房，侵扰女眷，若有人敢犯，军法处置！”
    “得令！”
    两名士兵抱拳应道。
    钟匡时认命般起身，踉跄着走向后

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