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朱焕之让船队停在江口，没往里去。他派了一条小船，送了一封信给尚之信。信很短：我来了。在韩江口等你。你来，我们谈。你不来，我自己走。
送信的人去了两个时辰。两个时辰里，船队停在江口，没动。士兵们坐在甲板上吃饭，吃的是乾粮，就着凉水。林义站在船头，盯着岸上的动静。林土在擦刀，擦了一遍又一遍。阿朗蹲在船舷边上，看着那些红树林，看着那些泥滩，看着那些跑光了人的渔村。
太阳偏西的时候，那条小船回来了。船上除了送信的人，还多了一个人。四十来岁，矮，胖，穿一身蟒袍，戴一顶王冠，脸上挂着笑，笑得满脸褶子挤在一起。他上了「南安号」，四下看了一眼，看见旗，看见炮，看见那些端着火铳的士兵，脸上的笑没变，但眼睛动了一下。
朱焕之坐在船尾，面前摆着一张矮桌，桌上放着茶。他没站起来，只是做了个请的手势。
「尚藩主，请坐。」
尚之信坐下来。他看了看桌上的茶，没喝，盯着朱焕之看了很久。十六岁的年轻人，瘦，高，穿着一件洗得发白的长衫，坐在那儿，背挺得很直。
「你比我想的年轻。」尚之信说。
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「你的信，我收到了。」
「我知道。」
「你说你来谈。谈什麽？」
朱焕之看着他。
「谈你怎麽选。」
尚之信脸上的笑收起来了。他看着朱焕之，眼睛里有什麽东西在动。
「你让我选什麽？」
「选跟谁站一边。」朱焕之说，「跟清廷站一边，还是跟我站一边。」
尚之信沉默了一会儿。
「我要是跟清廷站一边呢？」
朱焕之没说话。他端起茶杯喝了一口，放下。他看着尚之信，那双眼睛在夕阳里发亮。
「那你就不该来。」
尚之信坐在那儿，脸上的肉在抖。他的手放在膝盖上，指节发白。他身后站着两个随从，手按着刀柄，但没人敢动。
过了很久，尚之信笑了。这回是真笑，笑得满脸褶子挤在一起。
「你像一个人。」
「谁？」
「郑成功。」尚之信说，「我见过他，年轻的时候。他也是这样，坐在那儿，说话不紧不慢，但每个字都像钉子。」
朱焕之没说话。
尚之信端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，苦的。他没皱眉头，又喝了一口。
「我爹是大明的平南王。」他说，「他替大明打了一辈子仗。后来清军来了，他降了。别人骂他降将，我不骂。因为他没得选。」
他放下茶杯，看着朱焕之。
「现在我也没得选。清军在南边打吴三桂，在北边盯着我。你在海上看我。我往哪儿走都是死路。」
朱焕之看着他。
「你不是死路。」他说，「你跟我站一边，就不是死路。」
尚之信盯着他看了很久。
「跟你站一边，我能得到什麽？」
「广东的港口归你管。你的粮船我替你运。你的兵你自己带。清军打过来，我帮你打。」
尚之信想了想。
「我要是不跟你站一边呢？」
朱焕之站起来，走到船舷边，看着远处的海。夕阳快落下去了，海面被染成金红色。船队的旗在风里飘，四十多条船，排成雁阵，从江口一直延伸到海里。
「你不跟我站一边，」他转过身，看着尚之信，「我就自己走。从潮州走到广州，从广州走到广西。你的地盘，我一条船一条船地过。你的粮船，我一艘一艘地扣。你的兵，我一个一个地打。你不跟我站一边，我就打到你跟我站一边。」
尚之信的脸白了。他盯着朱焕之看了很久，久到夕阳落下去了，久到船上的灯点起来了，久到他身后的随从把刀柄攥出了汗。
然后他站起来，走到朱焕之面前，伸出手。
「我跟你站一边。」
朱焕之握住他的手。
那天晚上，朱焕之在船上请尚之信吃了一顿饭。菜不多，鱼是韩江里的，菜是岸上买的，酒是广东本地的米酒，白白的，倒在碗里像水。尚之信喝了三碗，脸红得像关公，话多起来了。他讲他爹的事，讲他爹怎麽替大明打仗，讲他爹怎麽降的清，讲他爹临死前拉着他的手说「之信，爹对不起大明」。讲着讲着，眼泪下来了。
朱焕之听着，没插话。他想起郑成功，想起十年前在台湾的议事厅里，郑成功蹲下来问他怕不怕。那时候他六岁，什麽都不懂。现在他十六了，懂了一些，但还有很多不懂。
吃完饭，尚之信站起来，要走。朱焕之送到船舷边，尚之信忽然停下来，回头看着他。
「朱焕之。