第一百零四章冬狩

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路啊。”陈观看了看，“年年冬天都这样，塌方。要不这样，本官正好要回开封，你们的车队跟我一起走官道吧。官道虽然绕远，但安全。”
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    走官道？那不就过税卡了？
    石守信想拒绝，但看看陈观身后那五百骑兵，再看看自己这五百人……硬闯，没有胜算。
    “那就……多谢陈大人了。”
    车队调头，上了官道。第一个税卡，查验文书，放行。第二个税卡，开箱抽查——抽中的正好是装马蹄铁的那车。
    “石将军，这是……”税吏拿起一块马蹄铁。
    “备用，备用。”石守信额头冒汗，“马跑长途，容易掉掌，带着备用。”
    税吏看了看文书：“文书上可没写带马蹄铁啊。这样，按杂货计税，一车……五十贯。”
    石守信咬牙交钱。他知道，这是朝廷在敲打他。但他没办法，只能忍。
    过完所有税卡，到开封时，光关税就交了五百贯——比这批货的价值还高。
    石守信回到魏州，向石重贵汇报时，老王爷气得差点又晕过去：“朝廷……欺人太甚！”
    “王爷，咱们还运不运了？”
    “运！”石重贵咬牙，“但换路线，走草原那条线。朝廷的手，伸不到草原去！”
    十月二十八，润州港。
    江南的三百艘货船还停在港口，没敢出港。崔先生从开封发来的密信说：“朝廷有意放太子归，恐是陷阱。货船暂缓，观望。”
    可这一观望，就观望出了问题。
    先是港口的税吏突然“勤快”起来，每天上船检查，说是“防火防盗”。然后是水军的巡逻船，在港口外来回逡巡，说是“防海盗”。最后连地方官都来了，说是“年关将近，要清点船只”。
    明眼人都知道，这是被盯上了。
    船老大们坐不住了，找徐知诰派来的督运官：“大人，再不出港，弟兄们撑不住了。每天吃喝拉撒都是钱，货主那边也催得紧……”
    督运官也急，但不敢做主，飞鸽传书金陵。
    徐知诰的回信只有三个字：“卸货查。”
    没办法，三百艘船开始卸货。一箱箱“丝绸茶叶”搬上岸，打开检查——果然，底下藏的是刀剑、弓弩、甚至还有十几门小炮。
    “大人，这些……”税吏指着军械。
    “这、这是……”督运官冷汗直流，“是……是备用的！对，备用的！江南水军偶尔要剿匪，带点军械正常……”
    “剿匪带炮？”税吏笑了，“行，那按军械计税，税率……五成。”
    五成？那这批货就别想赚钱了！
    可不敢不交。不交，税吏就能以“走私军械”扣船抓人。
    最后算下来，关税交了八十万贯——江南小半年的财政收入。
    消息传回金陵，徐知诰砸了书房：“朝廷这是要逼反我啊！”
    十一月初一，草原阴山小道。
    巴特尔最惨。他带着五百匹战马走小路，心想绕过税卡就没事了。没想到，刚出山口，就被一队骑兵拦住了。
    不是朝廷骑兵，是“马匪”。
    可这马匪太奇怪了：统一着装，统一兵器，队形整齐，还会摆冲锋阵型。
    “此山是我开，此树是我栽……”领头的马匪念着老套的台词，但眼神锐利如鹰。
    巴特尔冷笑：“少来这套！你们是朝廷的人吧？”
    “哟，看出来了？”马匪头子也不装了，掀开面罩——居然是赵匡胤的副将张琼，“巴特尔首领，久仰。我们将军说了，草原要卖马，可以，但得走正规渠道。这偷摸的……不好。”
    “我们要是不走呢？”
    “那就只好‘请’你们走了。”张琼一挥手，五百骑兵展开阵型，手里拿的……全是连珠火铳。
    巴特尔看着那些黑洞洞的铳口，知道今天栽了。硬拼，草原骑兵不怕，但对方有火铳，又是埋伏，没有胜算。
    “你们想怎样？”
    “简单。”张琼说，“马，我们买了。按市价，上等马五百贯，中等三百，下等一百。你们拿着钱，从哪来回哪去。至于这批马……就说是草原‘进贡’朝廷的贡马，如何？”
    这是明抢！可巴特尔没办法，只能点头。
    五百匹战马，朝廷用二十五万贯“买”走了——比市价低了三成。巴特尔拿着银票，欲哭无泪。
    回到黑山新城，其其格听完汇报，沉默良久，最后只说了一句：“朝廷……这是要收网了。”
    十一月初五，开封四方馆。
    四家的代表又聚在一起了。这次不是开会，是“被开会”——朝廷召集的。
    主座上坐的不是陈观，是小皇子李继潼本人。十六岁的少年天子，穿着龙纹常服，面色平静，眼神却有着超越年龄的深沉。
    “

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