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人都会帮您。”
朱栐没有说话。
他伸出手，握住了妻子的手。
观音奴的手有些凉。
他握得很紧。
“谢谢你。”他轻声道。
观音奴愣了一下。
成婚几年，他从来没有跟她说过谢谢。
“王爷…”
“俺不会说那些好听的话，俺就知道，有你们在，俺心里踏实。”
观音奴没有说话。
她只是轻轻靠在他肩上。
……
洪武八年，十月初十。
朱栐在乾清宫向朱元璋正式呈奏：
请开南洋市舶，以商促贸，探明海道。
朱元璋准奏。
着市舶司选派官员，通译，商贾，备海船三艘，于明年开春后南下，巡访安南，占城，暹罗，真腊等国。
此行不以宣扬国威为名，不以册封藩属为目的。
以商贾之名，行探路之实。
这是大明第一次，将目光投向那片温暖的海域。
洪武八年，十月十五。
应天府下了第一场冬雨。
雨不大，细细密密的，打在瓦檐上，沙沙地响。
朱栐站在王府的书房窗前，看着院子里那棵桂花树。
今年开春种的，是从凤阳老家移来的苗。
老村长托王贵带来的信里说，这棵树是当年石老三在山上挖的，种在自家院子里，养了十几年。
石老三死后，树没人管，差点死了。
村里人给它挪了个地方，又活过来了。
王贵把树苗带到应天时，根上还裹着凤阳的土。
朱栐亲手把它种在院子里。
每天早晚，都来看看。
“王爷。”陈亨在门外禀报。
“工部来人，说蒸汽机第五次试制，成了。”朱栐转过身。
“成了...”
“成了，工部侍郎亲自试机，说是气缸密封问题解决了，能连续运转半个时辰。”
朱栐没有说话。
他站在书房门口，看着院子里那棵桂花树。
凤阳的土，养出了凤阳的树。
应天的工匠，造出了蒸汽的机。
“知道了。”
“去告诉工部，今晚加菜，记俺账上。”
“是。”
陈亨领命去了。
朱栐转过身，走回案前。
舆图还摊开着。
他低头看着那片南洋的海域。
安南，占城，暹罗，真腊，满剌加…
一个个地名，陌生又遥远。
他伸手，在舆图上轻轻点了一下。
不是这些地方。
是更远的地方。