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“外债？”镜红尘脸上的笑容更盛，也带着一丝讽刺，“可以理解。毕竟，这两大帝国的黄金储备早已近乎枯竭了吧。连次一等的白银，恐怕也所剩无几，无法支撑他们庞大的需求。所以，他们只能向贵院赊账购买。”
“正是如此。”穆恩并未否认，这已是半公开的秘密，“所以，如果你们要和我们做贸易，也要使用我们学院的货币。”
镜红尘皱了皱眉头道：“这恐怕就有些强人所难了。贵学院之前长期秉持超然立场，并未与我国建立正式外交与贸易关系，突然要求我们使用贵院的货币。这就超出晚辈的能力范畴了。”
他直视穆恩，问出了最关键的问题：“其次，也是更实际的……我不知道，我们明德堂，需要向贵学院购买什么？”
“用我们史莱克学院的金券来结算，这是我们最后的底线。”穆恩的声音不高，却带着一种斩断所有其他可能性的决绝。
但镜红尘却也毫不示弱道：“用黄金或白银结算，这也是我方最后的底线。”
他顿了顿，语气中带上了一丝现实主义的冷酷与提醒：“穆老前辈，请您清醒地认识到一点：无论我们今天在这里谈成什么条件。所有这些条件的最终履行，都需要我镜红尘能够平安地返回日月帝国，禀明陛下，获得批准，才能付诸实施。包括我们明德堂的事宜，我也只是拥有提议权，而没有决定权。”
“在这所有可能的条件中，只有‘用黄金或白银结算’这一条，是我镜红尘，以明德堂堂主的身份和权限，有十足把握在返回后能够推动实现，并且愿意去全力推动实现的！因为这对我们日月帝国整体有利，对我们明德堂也有利！这是一个双赢的方案！所以您不用担心我回去后会反悔。”
“利益可以分享，但贪心……往往会导致一无所获。晚辈言尽于此，还望前辈三思。”镜红尘的语气中带上了一丝罕见的告诫。
镜红尘的强硬是有把握的，且不说自己有拉一些学生垫背的把握，而是史莱克在已经出现内部危机的情况下，如果还激怒他们日月帝国，那恐怕真的要接受灭顶之灾了。
因此，他确信，穆恩越是强硬，反而越是心里没底。
当然镜红尘也不敢太过分，毕竟拿自己的命去赌绝不是什么愉快的事情。
果然，穆恩没有再立刻反驳或施加压力，他只是深深地看了镜红尘一眼，那目光中似乎有万千思虑流转，最终归于一种深沉的平静。
“此事，不急在一时。”穆恩缓缓开口，声音恢复了之前的平稳，却带着不容置疑的安排意味，“红尘堂主远道而来，既然是为了合作之事，不妨就在我史莱克学院多盘桓几日。正好可以让你我双方，都有更充足的时间，仔细思量。”
镜红尘面上不动声色，甚至配合地露出一丝欣然之色：“穆老前辈盛情，红尘却之不恭。能与天下魂师圣地多亲近几日，本就是晚辈心中所愿。此次前来，本就是为了与史莱克学院探讨合作，初始虽只是交流学习一途，如今若能多开辟一条互利交易的通道，那也是大功一件，晚辈岂会急于离开？”
穆恩不再多言，只是微微颔首。
镜红尘对玄老和穆恩分别拱了拱手，神态自若地跟着玄老离开了海神阁二楼。
待两人的脚步声消失在楼梯下方，房间内只剩下穆恩一人时，他依旧保持着端坐的姿势，只是眉宇间那抹凝重之色，再也无需掩饰，如同化不开的浓墨。
片刻后，玄老去而复返，脸上带着明显的忧色与不解。他走到穆恩身边，压低声音，语气急促地问道：“穆老，我们学院的情况……真的已经糟糕到这种地步了吗？即便那黄金树的信息真的断了，以我们史莱克城的黄金储备，难道还不够我们支撑一段时间，从容寻找解决之道吗？”
穆恩缓缓睁开微闭的双目，看向玄老，眼中没有责备，只有一种更深沉的、近乎悲悯的无奈。
“玄子，你还是没看明白。这早已经不是我们史莱克学院一家的问题了。我们，只是这个庞大而腐朽体系最顶端、也最显眼的那一部分。”
穆恩的声音带着一丝疲惫：“我们断了供应，首先恐慌的不是我们自己，而是天魂和斗灵，那两个已经被我们养得离不开这种顶级资源输入的国家魂师上层。他们的恐慌会转化为对内部更疯狂的压榨和对外部更急切的寻求，这会迅速抽干他们本就濒临崩溃的经济血脉。然后，经济危机会像瘟疫一样蔓延，货币贬值，物价飞涨，民生凋敝……当普通民众连饭都吃不起的时候，谁还会在乎魂师需要的魂环和魂骨？”
“届时，矛盾将不再是魂师与魂师之间对资源的争夺，而是整个魂师特权阶层与赖以生存却即将被他们榨干的亿万民众之间，你死我活的生存斗争！我们史莱克就算有再多的黄金，能买来整个社会的稳定吗？”
玄老张了张嘴，想要反驳，却发现穆恩描述的画面过于