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京城，紫禁城。
夜深了，乾清宫东暖阁里还亮着灯。
御案上堆着尺许高的奏摺，一道身影伏在案前，正提笔批阅。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。
他穿着龙袍，却是一身洗得发旧的明黄。
袖口处，隐约可见一个细细的破洞，用同色的线细细缝补过。
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不细看根本看不出来。
这位，便是大梁的第八位皇帝，元佑帝陈景桓。
登基八年，他才二十三岁。
可两鬓已生出白发，眼角也添了细纹，看起来像三十五六岁的人。
面容清瘦，眉宇间锁着化不开的疲惫，可那双眼睛，却依旧清亮，盯着奏摺上的每一个字。
「陛下。」
这时，一个尖细的声音响起。
御案旁站着个五十来岁的老太监，躬身道：
「陛下，快子时了。」
「歇了吧。」
闻言。
元佑帝头也不抬，手中的朱笔不停，说道：
「不急，还有二十几本奏摺，朕批完再歇。」
吴承恩叹了口气，轻手轻脚地上前。
把一盏热茶放在案角，又退后几步站着。
他知道劝不动。
这八年，陛下哪天不是批到三更半夜？
劝过多少次了，从来不听。
片刻后。
元佑帝批完一本，放下朱笔，端起茶盏抿了一口。
茶水已经温了，他却浑然不觉，目光又落在下一本奏摺上。
吴承恩忍不住又开口，再次劝道：
「陛下，您这身子骨要紧。」
「太医说了，您不能总这麽熬着……」
元佑帝抬起头。
看了他一眼，有些疲惫的笑道：
「吴伴伴。」
「朕何尝不想歇？」
「可这天下积弊太多，百姓困苦太甚。」
「朕坐在这个位置上，一日不理事，就有一日的亏欠。」
说着，他顿了顿，目光落向窗外漆黑的夜色，喃喃道：
「朕登基那年，河南大旱，颗粒无收。」
「朕坐在龙椅上，听着那些摺子，心里想的却是那些百姓，他们吃什麽？」
吴承恩眼眶一热，低下头去。
元佑帝收回目光，又拿起一本奏摺，轻声道：
「朕不敢歇。」
东暖阁里安静下来，只有翻动纸张的沙沙声。
吴承恩站在那里，看着那道伏案的年轻身影，看着他两鬓的白发，心中五味杂陈。
八年了。
八年前，先帝突然驾崩，十五岁的太子登基，还是个半大孩子。
如今，这孩子已经成了眼前这个早生华发的年轻帝王。
可他还是不肯歇。
又批了几本，元佑帝忽然停住笔，揉了揉眉心。
吴承恩连忙上前，小声询问道：
「陛下乏了？」
「要不要奴婢传碗羹汤？」
「不必。」
「休息一下就好。」
元佑帝摇摇头，随口问道：
「今日可有什麽新鲜事？」
「说来听听。」
吴承恩知道这是陛下想换换脑子，便笑着道：
「回陛下，还真有一桩趣事。」
元佑帝挑眉，问道：
「哦？」
「说来听听。」
吴承恩道：
「今日礼部那边传得热闹。」
「说是淮安府出了个连中三元的案首。」
「县试案首，府试案首，院试案首，这都多少年没出过了。」
元佑帝眼中闪过一丝兴趣，问道：
「连中三元？那倒难得。」
「又是哪家勋贵的子弟？」
吴承恩笑道：
「巧就巧在这儿。」
「不是什麽勋贵子弟，是个农家子。」
元佑帝一怔，放下手中的朱笔道：
「农家子？」
吴承恩点点头，凑近道：
「是。」
「听说姓王，名砚明，今年才十三。」
「他父母开了一家浆洗铺子，祖上三代都是泥腿子。」
「这孩子硬是自己读书读出来的。」
元佑帝眼中光芒闪动，喃喃道：
「农家子，十三岁。」
「竟连中三元，倒是有趣。」
话落，他顿了顿，又问道：
「可还有别的？」
吴承恩想了想，又道：
「对了，提学官李蕴之专门上了摺子。」
「把这次院试的优异文章呈报礼部，说是请转呈御览。」
「里头，好像就有那王砚明的策论。」
元佑帝眉头一挑，问道：
「摺子呢？」
吴承恩连忙道：
「在礼部存档。」
「陛下要看，奴婢这就让人去取。」
元佑帝点点头。
吴承恩快步出去，不多时，捧着一份誊抄的文稿回来，双手呈上。
「陛下，这是誊录的副本。」
元佑帝接过，就着烛光看了起来。
刚开始不以为意，但很快，他的眉头微微挑起，目光也变得专注起来。
「……臣闻治民之本，不在法，而在心。」
「法者，治之具也，心者，治之本也。有心无法，法可立，有法无心，法亦废……」
元佑帝轻轻念出声来，目光越来越亮。
翻过一页，他的目光忽然定住了。
「……昔人有言：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。此言虽浅，其理至深。」
「为官者，食民之禄，当思民之艰。若存一分敬畏之心，则不敢虐民，若存一分感恩之心，则不敢欺民……」
元佑帝停住了。
他盯着那几行字，久久没有动。
「下民易虐，上天难欺……」
他喃喃重复着，忽然抬起头，看向吴承恩，问道：
「这话，朕好像在哪里听过？！」
吴承恩想了想，道：
「回陛下，这话好像是宋太宗刻在戒石上的，后来各州县衙门都立过。」
「只是，年头久了，大多都废了。」
元佑帝沉默片刻。
忽然提笔，在纸上写下一行字。
「尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。」
他放下笔，看着那行字，目光深沉。
「吴伴伴。」
他缓缓道：
「传朕旨意，着礼部行文天下，各府州县衙门，门前立碑，刻此十六字。」
「大小官吏，每日出入，皆得见之。」
吴承恩一愣，连忙跪下应道：
「奴婢领旨。」
随后，他深深看了一眼御案上的那份文稿，躬身退了出去……
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