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屋里。
黄氏抹着眼泪，还在埋怨道：
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「他爹，你咋就答应了呢？」
「咱家现在什麽情况你不知道？」
「再供一年，拿什麽供？」
朱大川叹了口气。
又点了一锅烟，狠狠吸了一口。
「我知道。」
他缓缓道：
「可你看他那样子，不答应能成吗？」
黄氏沉默。
朱大川望着门外漆黑的夜色，苦涩道：
「咱这辈子也就这样了。」
「可孩子还年轻，还有盼头。」
「他要是有那个命，咱就再熬一年。」
「要是没那个命，他也就死心了。」
黄氏再次沉默，不再开口，只是默默流着泪。
儿子真的能中吗？
她不知道，这事，没人能知道。
……
第二天一早。
王砚明刚醒，忽然听见有人敲门。
「砚明兄弟！」
「砚明兄弟你起了吗？」
王砚明闻声，忙快步走过去开门。
只见，门外站着两个人，不是别人，正是朱平安和卢熙。
朱平安今天穿着一件打满补丁的旧衣裳，背着一个鼓鼓囊囊的包袱。
脸色有些瘦黄，不见了平日里憨厚的笑容。
卢熙站在他旁边，神色也比往日沉静了许多，眉眼间带着一丝不易察觉的落寞，也背着包袱。
「平安兄？卢兄？」
王砚明连忙让开身，说道：
「快进来，快进来！」
两人进了院子，四处打量。
朱平安眼睛都直了，惊讶道：
「砚明兄弟，你这院子咋放了这麽多东西？」
王砚明无奈笑道：
「都是县里的乡绅送的，推辞不得。」
卢熙闻言，不禁感慨道：
「砚明兄果然今非昔比了。」
王砚明挥挥手，把两人让进堂屋。
赵氏正在里面做针线，见有客人来，连忙起身去倒茶。
「婶子别忙，别忙！」
朱平安连忙开口，说道：
「俺们坐坐就走。」
王砚明让他们坐下，问道：
「你们这一大早来，可是有什麽事？」
朱平安和卢熙对视一眼，朱平安开口道：
「砚明兄弟，俺们是来跟你辞行的。」
王砚明皱眉道：
「辞行？」
「去哪儿？」
卢熙接过话头，说道：
「回府城。」
「我今天一早就去找平安兄商量好了。」
「准备回去继续读书，备战明年的院试。」
王砚明听后说道：
「明年院试还早着呢，这才刚考完没多久。」
「你们不多歇几日？」
朱平安摇摇头，憨厚的脸上带着一丝疲倦，说道：
「歇啥歇？」
「俺本来就笨，再不抓紧，明年更没指望了。」
卢熙也点头，说道：
「砚明兄好意，我们心领了。」
「只是我们底子薄，耽误不起。」
王砚明看着他们。
心中涌起一股复杂的情绪。
他想起府试前，几人一起在清淮书院苦读的日子。
那时大家挤在一间小屋里，点着油灯读到深夜，互相切磋，互相鼓励。
如今他中了案首，李俊中了第四，张文渊中了第四十九，沈墨白也补录了秀才。
可眼前这两位，连片刻休息都不得，却要踏上再一次的征途。
他轻声道：「平安兄，你家里怎麽说？」
朱平安低下头，沉默片刻，才缓缓开口。
「砚明兄弟，俺也不瞒你。」
「俺家的情况，你也知道，这回俺没中，一个堂哥中了。」
「族里那边已经断了接济，说只能供那堂哥一个人。」
说着，他抬起头，眼眶有些发涩，却强笑道：
「俺爹说了，再供俺一年。」
「明年要是再中不了，他们也没办法了。」
王砚明心中酸楚。
想说什麽，却又不知该说什麽。
朱平安摆摆手，笑道：
「没事儿，俺想通了。」
「有一年就一年，俺拼命读，万一中了呢？」
「不中也不亏，好歹咱也努力过。」
卢熙在旁边沉默着，忽然开口道：
「我家也差不多。」
王砚明看向他。
卢熙低着头，说道：
「我爹是种地的。」
「院试第一场落榜后，我就回来了，本想和他学着种地。」
「结果学了几天，手上打了七八个血泡，却连一块地都没翻出来，我爹一咬牙，说再供我考一次，不管中不中，他都认了。」
说完，他抬起头，目光中带着坚定。
丝毫不见了落榜时的空茫。
王砚明看着他，心中越发不是滋味。
卢熙的文章他看过，其实不差。
只是这次运气不好，第一场就被黜落了。
他沉默片刻，开口道：
「卢兄，平安兄，你们需要多少银子？我这里……」
「不用！」
朱平安噌地站起来，连连摆手，说道：
「砚明兄弟，你可别！」
「俺来找你辞行，可不是来要钱的！」
卢熙也站起身，摇头道：
「砚明兄好意，我们心领。」
「但，这银子，我们不能要，要了以后就连兄弟都做不成了。」
王砚明看着他们，张了张嘴。
朱平安上前一步，拍拍他的肩，认真道：
「砚明兄弟，你别这样。」
「俺们虽然没中，但还有机会。」
「你和李俊他们中了，俺们替你们高兴，真心高兴。」
「你们好好读书，将来中举人中进士，俺们也能跟着沾光！」
卢熙也点头，难得露出一丝笑意，说道：
「砚明兄，来日方长。」
「等我们明年中了，再一起喝酒。」
王砚明看着他们，心中阴霾顿散。
他站起身，郑重拱手道：
「平安兄，卢兄，保重。」
「咱们府城见。」
朱平安咧嘴一笑，用力点头道：
「府城见！」
卢熙也笑：
「府城见。」
说完。
两人转身，大步往外走去。
很快。
他们的身影就消失在了巷口。
王砚明站在原地。
直到再也看不见两人的背影，才转身回了屋。
君子之交淡如水。
这是他们的道，他不能过多干涉，而他的道，则在他的脚下……
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