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缅甸北部，萨尔温江边陲，西南防线。
阴沉了整整七天的暴雨终于停歇，但丛林里的空气却变得更加闷热难熬。浓烈的尸臭味混合着黑火药的刺鼻气味，化作一层肉眼可见的淡黄色瘴气，笼罩在新朝重装合成旅的堑壕上方。
「滴滴滴……滋啦……」掩体深处，一台刚刚用备用零件拼凑抢修出来的军用电报机，突然发出了清脆的声响。
满脸泥污的暗影司通讯员猛地扑到桌前，双手颤抖着记录下那一串串摩斯密码。当他翻译出纸条上的第一行字时，这个见惯了生死的特工，眼眶瞬间红了，猛地站起身，扯着沙哑的嗓子冲出了掩体：
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「大捷！南洋大捷！！！」「王爷安然无恙！郑大帅率领『昆仑号』全歼欧洲联合舰队！西洋人的木头战舰全军覆没啦！」
这个消息，宛如一记强心针，瞬间打入了整条疲惫不堪的防线。那些靠在沙袋上丶连手指都快要抠不开扳机的玄武营老兵们，纷纷挣扎着站起身，举起手中已经打得发烫的步枪，爆发出歇斯底里的狂欢。他们苦守了七天七夜，没有白费！
「铁将军！王爷的密电！」通讯员狂奔到前沿阵地，将一份盖着绝密红戳的电文递给正坐在一箱空弹药箱上擦拭斩马刀的铁牛。
「说您抗旨死守，有功无过。京师大本营已经调集了整整两个重炮团，外加五百万发子弹，正通过蒸汽军列全速南下！最多三天就能抵达前线！王爷让咱们务必死守，等大炮一到，把对面那群洋鬼子全炸成肉泥！」
听到这番话，周围的副将和营长们全都露出了狂喜的笑容。有了两个重炮团的支援，对面就算再来一百万人，也绝对冲不破新朝的钢铁防线！
然而。铁牛接过那张电报纸，低头看了一遍。他没有笑。我以为会被他哥哥责备，然而没有。他抬起头，那双布满血丝的铜铃大眼，越过残破的沙袋，死死地盯着前方那片满目疮痍的丛林。在那里，敌人的尸体堆成了小山，而在尸山的后方，茂密的丛林里依然晃动着无数个包着红色头巾的脑袋。那是整整两百万丶被鸦片和虚假信仰彻底洗脑的殖民地仆从军。
铁牛的大脑，在此刻陷入了前所未有的冷静。他想起出征前，户部尚书王胖子曾经极其肉痛地跟他算过一笔帐：新朝的一发苦味酸高爆榴弹，成本是两百块龙洋；一箱加特林机枪子弹，造价五十块龙洋。而对面那些骨瘦如柴的印度阿三和非洲土着呢？霍华德公爵买下他们的一条命，只花了一块发霉的黑面包和几个铜板！
如果用昂贵的炮弹，去填平这整整两百万的血肉沼泽。就算最后把这群人杀光了，新朝刚刚充盈起来的国库，也会被彻底打空。国内那些刚刚享受了几天好日子的修路工人和纺织女工，就得再次面临发不出工钱的窘境。
「用黄金去换烂泥，这买卖，亏到姥姥家了。」铁牛粗糙的手指轻轻摩挲着下巴上的胡茬，突然做出了一件让所有人瞠目结舌的举动。
他将那份皇上亲发的捷报，随手揉成一团，扔进了旁边的火盆里。「回电大本营。」铁牛的声音低沉如铁，带着一种不容反驳的威严。「告诉我哥。大炮，留着去轰欧洲人的本土。子弹，留给北方的卢象升防备沙俄。俺西南战区，一兵一卒丶一枪一弹的增援都不要！」「这缅甸丛林里的两百万头猪，俺铁牛，自己想办法宰了！」
「将军！您疯了吗？！」中军大帐内，三名参谋军官急得满头大汗，死死挡在铁牛的帅案前。
「咱们的子弹已经打空了八成！防线全靠弟兄们的刺刀在撑！对面可是两百万人啊！如果不趁现在要大炮支援，等敌人下一波冲锋，咱们拿什麽挡？拿命去填吗？」
铁牛坐在帅椅上。他没有像过去那样，遇到手下顶撞就暴跳如雷丶大发脾气。他异常平静地看着这几位从京师陆军军官学院毕业的高材生，反问道：「就算大炮来了，轰死了几十万。剩下的一百万人要是化整为零，钻进大山里，散布到咱们新朝的边境村庄里去烧杀抢掠，你们谁去抓？大炮能打得到树林子里的耗子吗？」
几名参谋瞬间语塞，面面相觑。他们学的是正面大兵团作战的排队枪毙与火力覆盖，面对这种不讲理的丶如同丧尸一样的超大规模人海游击战，教材上根本没有写过应对之法。
「都出去。让老子静一静。」铁牛挥了挥手，语气中带着不容置疑的果断。
待参谋们离开后，大帐内彻底安静下来。铁牛拿起一根火柴，点燃了桌上那盏老旧的防风煤油灯。昏黄的光晕洒在粗糙的木桌上。铁牛伸手，从贴身的胸甲里，小心翼翼地掏出了一本边角已经严重磨损丶甚至沾染着大片褐色血污的线装书。
封面上，赫然写着四个大字——《孙子兵法》。
这是五年多以前，陈源在收服他时，随手丢给他的一本书。那时候的铁牛大字不