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而行，打探楚国情形。
每次说些众所周知的东西之后，李观象总要把话题引开，谈些风土人情，天南地北之事。
李昉常常在后方听着，时不时插上几句妙语。
若李观象作诗，李昉也能随口应和。
一个是“待到功成归故里，再凭栏槛赏烟洲”，另一个便和“三载经纶栖凤阁，五年提笔直鳌宫”。
萧弈不算很懂诗，却分辨得出，李昉明显更胜一筹。
入夜，宿在尉氏驿。
用膳之后，阎晋卿招待李观象离开，萧弈与李昉坐在堂上烤火。
“我看，李观象有点嫉妒你的才华，你白日作诗，他一听脸就沉了。”
“我知道。”李昉道：“我故意只压他一点点。”
“那你真是厉害。”
“听得出来，刘言确实是被胁迫当上节度使，并非虚言。”
“是啊，李观象到了中原，才替刘言写了表文，不是因为得刘言信任，而是因为王逵、周行逢把持着兵权。”
“也许正是李观象给王逵、周行逢出了主意，请刘言当这个出头鸟。”
萧弈已经了解，当世武夫喜欢拥立旁人，并非因为热情，而是其中风险太难把握了，皇帝都天天换，何况节度使？
这是一种转嫁风险、平衡派系、预留余地的做法。
假设，武平军中，王逵、周行逢实力差不多，皆不能单独服众，谁上位都得内斗，他们想造马氏的反，就找来威望更高的刘言，若成事，就是从龙之功，若不成事，杀了刘言，他们则继续当马氏的忠臣。
“此行的风险，比我预想中高。”
“是啊。”李昉感叹道：“看来，我不必感激你让我升迁。”
“明远兄太谨慎了些，富贵险中求嘛。你看，我没中进士，官却比你高得多。”
“你太好涉险，只希望我高官厚禄时，你还活着。”
与李昉聊天没甚意思，萧弈自去练武。
练了一套剑法，做了一百个深蹲，大汗淋漓，打了一桶水到房中擦洗身体。
擦完，听得门外有窸窸窣窣的声响。
萧弈猜是安元贞来了，裹好，过去开门。
门外却没人，只有庭中长廊拐角传来了女子的说话声。
“你怎么也在这儿？”
“看看这驿馆的环境。”
“我……走错路了，我们快回去吧，你阿兄正到处找你呢。”
“啊？他可真烦。”
萧弈心想，这一路上，恐怕没什么能与安元贞相处的机会了。
果然，其后数日行进，安守鏻死死盯着他，从不让他们在同一个地方单独相处。
偶尔中途歇息，找机会避开旁人，李昭宁也一直在安元贞身边。
到了南阳城，安元贞拉着李昭宁到药铺捉了点药，次日走到一半，安守鏻忽然开始拉肚子。
队伍只好停在官道边，等待安守鏻。
萧弈心有灵犀，向马车看去，果然，安元贞向他招了招手。
“安娘子。”
“萧将军，可否帮我搭个便舆幄？”
“好，安娘子要大坑、小坑？”
“你这人真讨厌。”
安元贞生气了，拉着李昭宁，关上车门，片刻，打开车门，迅速丢了一句。
“两个小坑。”
萧弈拿了帐篷，招过细猴，命他带队散开警戒，防止安守鏻突然过来。
选定地方，拿望远镜环看了一圈，方才开始搭。
搭好，他让婢女去告诉安元贞，他却就站在帐篷后面，不一会儿，安元贞过来，一把抱住他。
“坏蛋，我想死你了。”
“是你给安守鏻下了泻药？”
“好不容易才能一路到襄阳，他非要碍事。”
“下手太重了，注意点分寸。”
“哼，你怎就不注意分寸？弄疼人家。”
“……”
才亲了感觉没多久，远远的，有哨声传来。
萧弈拿望远镜往队伍的方向看了一眼，道：“李昭宁来了。”
“啊？你快走。”
“你要方便吗？”
“干嘛问这个，真讨厌，我……就是找个借口见你。”
“那我把坑埋了。”
萧弈动作飞快，埋了一个小坑，正要用脚踩，却发现脚印大小不对。
只好把小铲递给安元贞。
“把我的脚印扫了。”
“哦。”
匆匆离开。
十天的路程，两人只有这短暂的温存。
却也没想过值或不值。
二月十二，队伍抵达汉江。
远处，襄州城矗立在大汉南岸。
北岸码头，旌旗蔽空，一队队牙兵披甲执戟，跨马立于官道两侧。
随着鼓乐声响，精骑簇拥着一人跃众而出，五十余岁模样，长须随风而动，甲胄在春阳下灼灼生辉。
“叔父来了！”
安守鏻大喊一声，便要纵马上前。
萧弈抬手拦住。
安审琦确实威风，可今日盛况却不该是因父亲接女儿，而是他这位钦差前来册封南阳王。
他的气势，必须压住对方，至少要压一时。
“把宣慰使的仪仗给我摆出来，再告诉安审琦，让他换了朝服，上前听封！”
(本章完)