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天方大亮，萧弈练了武，汗湿了身上的单衣，回房的路上又碰到了李昭宁。
两人正面相遇，李昭宁眼眸一凝，两颊映上一抹朝霞，忙低下头，将手里浆洗好的衣裳递来。「山间风大，你快披上吧。」
「洗干净的衣裳，现在穿又汗脏了。」
「再洗便是。」
李昭宁说罢，笑著低声补了一句，道：「你身边愿为你洗衣裳的女子，愈发多了呢。」
「嗯？」
「走啦，我还有许多事忙。」李昭宁稍稍万福，又叮嘱道：「再给你洗便是。」
萧弈看著她的纤影拐过墙角，心中却有些疑惑，最近哪有别的女子洗衣裳？此间也没添个仆妇。到了堂上，花粮已然在等著了。
「节帅，赵尚书想要见你。」
「这么早？」
「是，他天不亮就遣人打了招呼，说榷场之事，他愿代节帅再与郭无为谈，又称担心节帅义气用事，务必要当面嘱咐节帅，想必他已知晓契丹来使一事。」
萧弈拿起胡饼卷著羊肉，淡淡道：「可我不想听他嘱咐。」
「可他是礼部……」花粮目光看来，道：「那我与他说，节帅不在砦中。」
「就真说不见，我一个节度使，跋扈些算甚。」
花秘迟疑著，问道：「不知节帅打算如何收场？」
「我们一句话不必说，赵上交才是负责与郭无为谈判的。他看懂了我的态度，就该谈好，告诉我结果。而不是商量来商量去，要扯到何时？」
「明白了。」花嵇一脸恍然大悟，感慨道：「节帅与李先生一番谋划，竟逆转了形势。」
「这是拿捏旁人的方法，你太老实，故总被人拿捏。」
「可人心算计，我实在不擅长。」
「无妨。」萧弈道：「你能听命行事，一丝不苟，就足已做成事情。」
「是！」
花稼用力点头。
萧弈想到赵上交来得这么早，反应比预想中强烈，隐似事态的发展可能超出计划。
事已至此，只能继续下去。
拿起胡饼吃了几口，一块羊肉掉在他的衣裳上。
他忙用手擦了擦，想到李昭宁每日替他打点文书，竟还替他洗衣裳，又道：「前阵子没忙到，替我雇些个仆妇吧。」
「节帅，我考虑过，只是怕招了河东的细作，没敢擅作主张。」
「嗯。」
萧弈想了想，打算之后把耶律观音的差事从喂马升为洗衣。
处理了一些军务，不知不觉到了中午。
花嵇再次进来，低声道：「节帅，契丹使者求见。」
这句话说得颇为郑重，俨然当成邦交大事的语气。
萧弈感受到花嵇的信念感，一时不由有些发怔。
下一刻，耶律观音像一阵风般推门闯了进来。
她终于不在他面前假扮顺服，契丹人的刁蛮气尽显，迈著鹿皮小蛮靴，仿佛自由自在的小马驹。「你先下去。」
耶律观音一指花粮，颐指气使。
花秘竟还真就扶了扶眼镜退了出去，大概是以往在家中养成的听话习惯。
「谁许你擅自进来？」
耶律观音端著架子，微微一笑，道：「我前来出使，节帅却一直不见，太没道理了。」
有没有道理不谈，她确实在使者的状态里。
萧弈耐著性子，道：「不论如何，公主不该擅自出入我的公廨，想刺探军情不成。」
「还请节帅恕罪，我们大漠儿女，性情直率，不知汉人的虚礼。」
「你若真是直率、汉话不好，不会知道「虚礼』这两个字了。」萧弈道：「和我耍小聪明，想挨鞭子吗？」
他一句话说完，耶律观音却是不怵，反而走近了几步，不说话，目光凝视著他，带著些诘问之意。萧弈闻到一缕淡香。
「怎么？」
耶律观音幽幽问道：「我与萧节帅很熟吗？」
萧弈知道她是在提醒他，他出戏了。
想来，上辈子专门做这一行，总不能比耶律观音还没信念感。
「昨日初次相见，并不算熟。」
「那萧节帅为什么总是逗我？我诚心诚意想赎回族人，你却总说一些奇怪的话，难道是看上我了？」耶律观音话带调侃。
感受到她想以美貌为武器，萧弈嘴角微扬，泛起一丝笑意，嘲笑她班门弄斧。
他淡淡看著她，直到看得她先不好意思地偏过头去。
「汉家男儿，也会直勾勾地盯著女人看？」
「公主今日来，到底有何事？」
耶律观音复显出得意之色，以神秘的语气，压低声音道：「郭无为想见我。」
「是吗？他好快的消息。」
「他才是河东的地头蛇，当然能得到消息了，好在我扮得好，不，我就是真的契丹公主。」萧弈道：「他打算如何见你？」