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件旧外套，显然是被刚才的动静惊醒，正从里屋探出身来，脸上带着睡意和担忧：「越子回来了？这大半夜的……没啥事吧？」
李越心头一热，知道丈母娘这是真心牵挂。但他此刻满脑子都是如何安顿怀里这几棵「烫手山芋」，实在没时间慢慢解释。他强压下急切，语气却不容置疑地直接安排道：「妈，我没事，好着呢。辛苦您老现在回家一趟，把阿布赶紧叫过来，有要紧事商量！要快！」
丈母娘被他这严肃急促的语气弄得一愣，看看女婿满身尘土丶眼神晶亮的模样，又看看女儿眼中未退的泪光和显而易见的激动，知道定是出了大事，或是得了大造化。她是个传统的蒙古族妇女，习惯听从家里男人的安排，尤其是这个有本事又敬重她们的女婿。当下也不多问，只是点点头，紧了紧外套：「哎，我这就去，这就去。」说完，便匆匆拉开院门，身影很快消失在夜色里。
支开了丈母娘，李越立刻行动起来。他示意图娅先别点灯太亮，自己则抱着那个一路紧贴胸口的包袱，快步走进东屋。图娅默契地跟进来，只点亮了一盏小油灯，放在炕桌上，昏黄的光晕勉强照亮炕头。
李越环顾四周，目光落在了炕梢那架结实的炕琴上。这炕琴还是新婚时请木匠新打的，木料厚实，带锁。他迅速打开柜门，将包袱塞进最底层，用几床厚棉被严严实实地压在上面，然后「咔哒」一声落锁，钥匙拔出来紧紧攥在手心。
做完这一切，他才真正松了一口气，一直紧绷的神经稍微松弛，旅途的疲惫和身上的污秽感顿时汹涌袭来。他感觉自己的头发里都能抖出沙子，衣服上的尘土混合着汗水，还有那股子山林泥土和特殊参味，实在难以忍受。
「快，媳妇儿，给我打点热水，我得赶紧洗洗，这一身味儿……」他转身对图娅说，语气带上了疲惫后的软意。
图娅早已心疼得不行，闻言立刻就要去外屋灶间烧水。但李越话刚出口，又立刻自己否决了：「不行，等会儿爹就来了，烧水动静太大。我去后院水泡子对付一下就行，快给我拿套乾净衣裳。」
「后院水泡子？这都啥时辰了，水冰着呢！」图娅急道。
「没事，我习惯了，凉水清醒。」李越坚持，他现在需要快速清理自己，更重要的是，需要一点独处的时间，理顺一下稍后要对老巴图说的话，以及如何有限度地透露这次惊人的收获。
图娅拗不过他，也知道丈夫定有深意，只好赶紧从炕琴上层，翻出一套里外全新的棉布内衣和一套乾净的旧外衣裤，又拿了毛巾和肥皂，递给李越。
李越接过，低声叮嘱：「把屋里稍微收拾下，烧点热水备着，等爹来了好喝口热的。我很快回来。」
说完，他轻轻拉开后门，闪身进了后院。初秋的夜风带着寒意，后院草甸子一片漆黑，只有星光在水泡子表面投下破碎的微光。驯鹿和梅花鹿在鹿圈里发出轻微的响动。李越也顾不得许多，走到水泡子边，三下五除二脱掉脏污的衣裤，用脚试了试水温——果然冰冷刺骨。