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空气里有松针和腐叶的味道，混着些微的霜气。
进宝在前面带路，鼻子贴着地面。四条半大狗散在周围，学着进宝的样子。
走了小半天，在一处山坳里发现了梅花鹿的踪迹。新鲜的蹄印，还有啃过的草茎。
李越放慢脚步，示意狗群安静。它们训练有素地停下，进宝甚至趴了下来，只有耳朵在动。
透过树丛，能看见几只梅花鹿在林间空地上吃草。毛色在秋阳下泛着光泽，背上的白斑像雪花。
李越端起枪，但没有马上开火。他数了数，一共五只。两只大的，三只半大的。
他选了那只最壮的雄鹿。准星套住肩胛位置。
枪声在山谷里回荡。雄鹿应声倒地，另外几只瞬间奔逃，消失在林子里。
李越走过去，鹿已经死了。子弹穿透了心脏，没受太多罪。
他没急着处理，而是坐下点了袋烟。狗群围过来，进宝嗅了嗅鹿，然后趴在他脚边。
一支烟抽完，李越才起身收拾。鹿皮完整剥下，鹿肉分割好，用带来的麻袋装起来。
刚收拾完，远处传来动静。进宝竖起耳朵，但没有凶叫——它应该听出来了，不是什麽大猎物。
果然，不一会儿，一只狍子傻乎乎地从树丛里探出头来，正好奇地往这边看。
李越乐了。这傻狍子，听见枪声不跑，还来看热闹。
他端起枪，又是一枪。狍子应声倒地。
这下收获够了。一只梅花鹿，一只狍子，够家里吃好些天了。
把狍子也收拾了，肉装进另一个麻袋。两个麻袋加起来百十斤，李越砍了根木棍挑着，往家走。
日头偏西时，他回到了屯子。
图娅在院里等他，看见他挑着的麻袋，松了口气：「回来了？」
「嗯。」李越放下担子，「一只鹿，一只狍子。」
「这麽多？」
「不多，慢慢吃。」李越说，「鹿肉给你补身子，狍子肉腌起来，冬天吃。」
晚上，丈母娘过来帮忙收拾。鹿肉切块，一部分炖了，一部分用盐腌上。狍子肉也如法炮制。
炖鹿肉的香味飘满了院子。小虎闻着味来了，一进门就喊：「越哥，你又打着好东西了！」
「来得正好。」李越给他盛了一碗，「一起吃。」
三人围坐在院里吃饭。鹿肉炖得烂糊，汤浓肉香。小虎吃得满嘴流油，一边吃一边说：「越哥，今年冬天你还进山不？」
「少进。」李越说，「在家多陪陪你嫂子。」
小虎点点头：「也对，嫂子快生了。」
吃完饭，小虎帮着收拾了碗筷才走。院里安静下来。
李越和图娅坐在屋檐下，看着满天的星星。
「冬天快来了。」图娅轻声说。
「嗯。」李越握住她的手，「今年冬天，咱就在家猫冬。烤着火，吃着肉，等着孩子出生。
晚上，李越刚把鹿肉处理好挂上房梁，院门就被推开了。老蒙古巴图背着手进来，先在院里转了一圈，目光在那张还没完全鞣制好的梅花鹿皮上停留片刻，又看了看仓房里挂着的鹿肉。
「爹来了？」李越从屋里出来，擦了擦手上的水，「正好，刚收拾完，给您留了条鹿腿，一会儿带回去。」
老蒙古没接这话茬，而是走到屋檐下，蹲下身卷了支烟。火柴划亮，烟雾在暮色里散开。
「鹿是好鹿。」老蒙古开口，声音有些低沉，「公的？」
「嗯，壮年公鹿。」李越在他旁边蹲下，「鹿茸没了，季节不对，就剩皮和肉。鹿心我留着给图娅炖汤，鹿筋也抽出来了，回头泡酒。」
老蒙古点点头，抽了几口烟，才说：「王满仓下晌找我了。」
李越心里一动，面上没显：「满仓叔有事？」
「他看见你扛回来的鹿了。」老蒙古弹了弹菸灰，「过几天要去粮所交公粮，粮所现在查水分的……你听说过吧？」老蒙古的表情有点复杂，「那人好这一口。王满仓说他去年去交粮，夏天就提过，说有时候……在炕上整不服家里的老娘们。」
这话说得含蓄，但意思明白。鹿鞭这东西，在某些人眼里是宝贝。
「满仓叔想要？」李越问。原来屯长想给粮所查水分的送点礼，今天看到李越打的梅花鹿，就想着把鹿鞭送给人家，到时候交公粮，免得麻烦。
「不是白要。」老蒙古说，「他说他不该开这个口。但今年交公粮任务重，他想跟粮所那边处好关系，往后能给屯里行点方便。他说……用一百斤细粮跟你换。」
一百斤细粮，不是小数目。按现在市价，比鹿鞭值钱。
但李越知道，这不是钱的事。这是人情，是王满仓代表五里地屯，跟他开口要个人情。
「爹，您觉得呢？」李越没直接答应，先问老蒙古。
老蒙古沉默了一会