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”
“对。”刘备点头，“孙策是孙坚长子，勇猛善战，但寄人篱下，必不甘心。咱们可以...暗中联络。”
“主公是想...”
“让曹操后院起火。”刘备冷笑，“他打豫州，咱们就联络荆州、扬州，牵制他。看他能撑多久。”
简雍佩服：“主公高见！”
十天后，孙策的回信来了。
不是信，是口信——使者带来的。
“刘使君，”使者是孙策的亲信，叫吕范，“我家少主说了，感谢使君看重。但少主现在寄人篱下，自身难保，恐难相助。待他日有了基业，再与使君把酒言欢。”
话说得客气，但意思明确：现在帮不了你。
刘备也不意外。
孙策现在才十九岁，在袁术手下当个校尉，确实没资本。
“回复孙将军，”刘备对吕范道，“就说我刘备看好他，将来必成大器。若有用得着的地方，尽管开口。另外...送孙将军一份礼物。”
他让人取来一副铠甲，一把宝刀。
“这是幽州精铁打造的明光铠，这是青州工匠锻造的环首刀。”刘备道，“送给孙将军，聊表心意。”
吕范眼睛一亮。
这两样东西，都是精品，价值不菲。
“谢使君！范一定带到！”
送走吕范，徐庶道：“主公对孙策，似乎格外看重？”
“因为他是孙策。”刘备淡淡道，“此人勇猛，不下于其父孙坚，且更有野心。将来必是江东之主。现在结个善缘，将来有用。”
“那刘表那边...”
“刘表那边，我亲自写信。”刘备道，“听说他与曹操有杀父之仇。”
“杀父之仇？”
“刘表的父亲刘祥，曾任太尉，被曹操的父亲曹嵩陷害而死。”刘备道，“虽然曹嵩已死，但父债子偿，刘表一直记恨曹操。”
“原来如此。”徐庶点头，“那主公准备如何联络？”
“联姻。”刘备又提联姻，“刘表有个女儿，正好待嫁。我替他做个媒。”
“许给谁？”
“曹豹。”刘备道，“徐州旧将，陶谦心腹。若能娶刘表之女，就等于把徐州旧势力，和刘表绑在一起了。”
徐庶苦笑：“主公，您这是...把联姻玩出花来了。”
“乱世之中，婚姻就是政治。”刘备道，“对了，元直，你年纪也不小了，该成家了。有没有看中的姑娘？我给你做媒。”
徐庶连忙摆手：“主公，庶专心政务，暂无此意。”
“那不行。”刘备笑道，“男大当婚，女大当嫁。这样，我让糜竺帮忙物色，徐州大家闺秀，任你挑。”
徐庶哭笑不得。
这位主公，真是...操心太多。
又过了一个月，曹操在豫州的战事，进展神速。
连破三城，收降黄巾十万。
消息传到徐州，众人忧虑。
“主公，”关羽道，“曹操势大，恐会威胁徐州。”
“我知道。”刘备点头，“所以咱们得加快速度。元直，三州整编的事，进行得如何了？”
“已完成了七成。”徐庶汇报，“幽州整编出骑兵两万，青州整编出水军一万，徐州整编出步兵三万。总计六万，都是可战之兵。”
“装备呢？”
“幽州骑兵，全部换装明光铠、环首刀。青州水军，新造战船五十艘。徐州步兵，装备了新型弩机，射程两百步。”
“好。”刘备满意，“粮草呢？”
“三州粮仓，共存粮三百万石。可供六万大军，征战一年。”
“够了。”刘备起身，“传令：全军集结，进驻彭城。我倒要看看，曹操敢不敢来犯徐州。”
“主公，”徐庶提醒，“现在与曹操开战，是否为时过早？”
“不是要开战，是展示肌肉。”刘备道，“让曹操知道，咱们不是软柿子。他若聪明，就该见好就收，去打别的地方。”
“若他不聪明呢？”
“那就打。”刘备眼中闪过寒光，“我刘备，从不惹事，但也不怕事。”
大军开拔，进驻彭城。
彭城在徐州西部，与豫州接壤，是徐州的西大门。
刘备到彭城的第三天，曹操的使者来了。
这次来的是满宠。
“刘使君，”满宠面无表情，“曹公让下官问使君：大军集结彭城，意欲何为？”
“保境安民。”刘备回答得很干脆，“豫州战乱，恐波及徐州。备身为徐州牧，自当保护百姓。”
“使君多虑了。”满宠道，“曹公用兵，秋毫无犯，绝不会侵扰徐州。”
“那最好。”刘备笑道，“还请满先生转告曹公，备愿与曹公和平共处，共扶汉室。但若有人犯我疆界...备手中的剑，也不是摆设。”
这话软中带硬。
满宠盯着刘备，看了片刻，点头：“下官一定带到。”
送走满宠，刘备对徐庶道：“曹操暂时不会动手了。”
“何以见得？”
“因为他还没准备好。”刘备分析，“豫州新定，需要消化。兖州内部，还有吕布余党。这时候跟咱们开战，他讨不到便宜。”
“那咱们...”
“咱们也不能闲着。”刘备道，“趁这个机会，彻底消化三州。另外...该考虑下一步了。”
“下一步？”
“对。”刘备走到地图前，“曹操在豫州，袁绍在河北，孙策在淮南，刘表在荆州...天下这么大，咱们该往哪里走？”
众人看着地图，陷入沉思。
这时，诸葛亮的声音响起：
“老师，学生以为，当取淮南。”
众人转头，看到七岁的诸葛亮，不知何时站在门口。
“孔明？”刘备惊讶，“你说取淮南？”
“是。”诸葛亮走进来，指着地图，“淮南富庶，且袁术无道，民心尽失。若取淮南，可得钱粮无数，且与徐州连成一片。届时，北有青徐，南有淮南，进可攻，退可守，方为霸业之基。”
徐庶眼睛亮了：“小公子高见！”
刘备看着诸葛亮，又看看地图。
淮南...袁术...
历史上，袁术确实在淮南称帝，然后被曹操、刘备、吕布联手灭了。
现在提前动手？
“孔明，”刘备问，“若取淮南，该何时动手？”
“明年春天。”诸葛亮毫不犹豫，“春耕之后，百姓有粮，可支大军。且袁术现在正与刘繇争扬州，两线作战，正是虚弱之时。”
刘备笑了。
“好，那就明年春天。”
他拍拍诸葛亮的头：“不过在这之前，你得先长大一点。至少...得能骑马吧？”
诸葛亮认真道：“学生每天都在练。赵云将军说，再练三个月，就能上马了。”
“好！”刘备大笑，“那就三个月后，我带你上战场，见识见识。”
七岁上战场？
众人都愣住了。
但刘备知道，对于诸葛亮来说，这不算早。
有些人，生来就是要改变世界的。
而他，正在亲手培养这个改变世界的人。
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