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块钱就像凭空消失了一样，再也没出现过。可即便如此，父母依旧一口咬定钱就是他拿的，觉得他是嘴硬不肯承认，不仅一句道歉的话都没有，反而逢着亲戚就念叨，说他手脚不干净，偷了家里的钱还不认账，说他白养了这么大。
从那之后，他就很少再回父母家，偶尔打个电话，也说不上两句话就挂了，那根刺，就这么牢牢地扎在了他的心里，拔不掉，也消不了。
那段日子，他白天在槐香小馆强撑着笑脸炒菜，跟客人说笑，夜里回到家，关上门就卸了力气，翻来覆去睡不着，一闭眼就是父母指着他鼻子骂的样子，连第二天颠勺的时候，手都会不自觉地发颤。是心玥日日夜夜陪着他，抱着他跟他说“你没错，错的是他们”，陪着他一点点熬过来，把他从牛角尖里拉了出来。
他怕师傅和师兄师妹知道了担心，也觉得这事说出来丢人，便半个字都没往外提，却没想到，爷爷还是告诉了师傅。
“那段日子，全靠心玥陪着我。”江霖端起茶杯，抿了一口凉茶，压下了喉咙里的涩意，低声道，“要是没有她，我可能真的熬不过来。我就是想不明白，我到底哪里做得不好，他们要这么说我，就为了2400块钱，把我说得一文不值，把我这么多年的付出，全都抹得一干二净。”
谢明志看着他眼底的红血丝，看着他强装平静却藏不住委屈的样子，心里又气又疼。他教了江霖十几年，看着他从一个十几岁的毛头小子，长成如今能独当一面的掌勺人，别说被人这么冤枉辱骂，就是他自己骂江霖一句重话，事后都要琢磨半天，怕话说重了伤了孩子的心，更何况是生他养他的父母，说出这么诛心的话。
他轻轻敲了敲桌面，语气温和却又带着千钧之力，一字一句地说：“江霖，我教你做菜，第一节课教的是，食材下锅前，要先处理掉杂质和腥气，不然再好的手艺，做出来的菜也不对味。做人也是一样，那些烂话，那些委屈，就像菜里的腥气，你一直攥着不放，放在心里，就会一直影响你，让你连手里的炒勺都握不稳。”
“我知道你委屈，知道你心里堵得慌。这事从头到尾，你一点错都没有，错的是他们不分青红皂白，错的是他们口无遮拦，拿最伤人的话往自己儿子心上扎。”谢明志的语气顿了顿，眼里满是护犊的心疼，“可你不能拿着他们的错，来惩罚你自己。他们糊涂，你不能跟着糊涂，他们不心疼你，你自己要心疼你自己，心玥和念念，还有我们这些师门的人，都心疼你。”
“不是让你原谅他们，是让你放下。”他看着江霖的眼睛，认真地说，“放下不是算了，不是让你忍气吞声，更不是让你逼着自己原谅，是别让这些烂人烂事，毁了你现在的日子，乱了你手里的炒勺。你现在有安稳的馆子，有贴心的老婆，有可爱的孩子，有一身拿得出手的手艺，还有我们这些师门的人陪着你，这些才是你该放在心上的东西，这些才是你这辈子最珍贵的财富。”
“你是我认定的，要扛着谢门川菜传承走下去的人，你的心里，该装着灶台，装着手艺，装着你这一大家子的好日子，而不是那2400块钱的破事，不是那几句伤人的浑话。为了这点事，让自己心神不宁，连炒勺都握不稳，不值得，明白吗？”
师傅的话，像晚风一样，轻轻拂过江霖的心口，也像一把温柔的刀，挑开了他藏了几个月的心事，把里面的委屈和郁结，一点点吹散了。
他沉默了许久，端起茶杯，将杯里的凉茶一饮而尽，再抬眼时，眼底的郁结散了大半，对着师傅深深鞠了一躬：“师傅，谢谢您。这话，也就您跟我说，我能听进去。我知道了，该放下的，我一定会放下，绝不让这些事，乱了我的心，丢了您教我的手艺。”
谢明志看着他，欣慰地笑了，拍了拍他的肩膀，掌心厚重温热，带着常年握炒勺磨出的厚茧，也带着十足的安稳：“这就对了。男人这辈子，要拿得起炒勺，也要放得下烂事。守好自己的初心，过好自己的日子，比什么都重要。”
夜越来越深，阳台上的茶凉了又续，师徒俩还在聊着，从年少时后厨里的闯祸糗事，到如今安稳的小日子，从灶台里的烟火气，到人生里的起起落落。
窗外的城市灯火璀璨，晚风温柔，屋内的灯光暖黄，师徒二人的低语，伴着偶尔的轻笑，在夜里缓缓流淌。
半生执勺，严师如父。
江霖看着眼前鬓角染霜的师傅，心里无比笃定，有师傅引路，有家人相伴，有手艺傍身，往后的路，他走得再远，也不会迷路。