第1784章

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    高耸的烟囱日夜冒着白烟，远远就能听见风箱的呼啸和铁锤的敲击声。
    柱子被分到熔铸房。
    一进门，热浪扑面。八座半人高的坩埚炉烧得通红，匠人们赤着上身，用长铁钳夹着陶罐，将熔化的银水倒入一排排模具。银水赤红，流入模具时发出“滋滋”的轻响，腾起淡淡的白烟。
    “看清楚了！”
    工头是个从江南调来的老匠人，嗓门洪亮，“模具要端平，倒要稳！凉了才能脱模！”
    柱子学着旁人的样子，夹起一块刚凝固的银锭。
    那银锭巴掌大小，略呈梯形，正面凸铸着“大奉户部”四个楷字，背面是“瀛州监制”和“天鼎六年”的年号。入手沉甸甸的，边缘还带着余温。
    他小心地将银锭放进旁边的木箱。箱底垫着软布，银锭一排排码放整齐，每码满一层就铺一层油纸。等箱子装满，两个力工过来抬起，喊着号子往外运。
    工坊外的空地上，这样的木箱已堆成小山。一队队兵卒持械巡逻，目光锐利如鹰。
    傍晚，装箱完毕。
    三十六口大木箱被装上特制的平板车，由骡马拉着，在三百兵卒护送下驶向京都港。车轮碾过新修的水泥路，平稳无声。
    港口，三艘宝船已升帆待发。
    船甲板上，孟常看着最后一箱白银吊装上船，转身对副将道：“这一批，十二万两。告诉船老大，海上稳当些，一块银子都不能少。”
    “将军放心！”
    十月中，津州港。
    “瀛州银船到港——”
    码头官吏的吆喝声中，宝船缓缓靠岸。早已候着的力工一拥而上，搭跳板，下货物。三十六口木箱被小心翼翼卸下，在码头空地上再次清点。
    津州知府亲自到场，看着开箱验货时露出的白花花银锭，忍不住搓手：“好……好啊！”
    清点无误，木箱被搬上一种新式马车。这马车车身低矮，四轮宽大，转向处装了种叫“转向架”的铁器，转弯格外灵便。拉车的马也健壮，一辆车配四马，能载重两千斤。
    知府对身旁的户部主事介绍，“走水泥官道，从津州到京师，一日必达。”
    车队启程。
    三十六辆马车，每辆配两名车夫、四名护卫。车轮滚滚，沿京津水泥路向北疾驰。路面平坦，车行稳当，银箱在车里几乎不颠不摇。沿途驿站早有准备，换马不换车，人歇车不歇。
    正午，车队驶入永定门。
    户部银库，后院。
    陈文辉早得了信，带着十几个主事、司官候在院中。老尚书今年五十有八，平日最是沉稳，此刻却背着手来回踱步，时不时朝院门张望。
    “来了！”
    院门外响起车轮声。三十六辆马车依次驶入，将院子塞得满满当当。车夫跳下车，护卫散开警戒。
    陈文辉深吸一口气，上前：“开箱验看！”
    木箱一口口打开。
    正午的阳光直射下来，照在层层叠叠的银锭上。那些银锭摆放得整整齐齐，银光流转，几乎晃花人眼。
    一个年轻司官忍不住伸手摸了摸最近的一块，入手冰凉沉实，那“大奉户部”的凸字硌着指腹。他喃喃道：“真……真是瀛州的银子……”
    陈文辉颤着手拿起一块，翻来覆去地看。银锭成色极佳，边角分明，铸字清晰。他忽然大笑，笑声里竟有些哽咽：“好！好！”
    满院官员都激动起来。有人抚掌，有人跺脚，几个老主事更是老泪纵横。
    这些年，户部最难的就是一个“钱”字。
    修路要钱，练兵要钱，赈灾要钱，办学要钱……

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