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翌日清晨，当老鳅爷与陈青河起床后，却发现楚云寒早已不见了身影。
两人慌忙四下寻找了半天，也没有发现他离去的丝毫迹象。
直到老鳅爷发现小院中，不知何时多出了一座用青石布置的玄妙阵法。
只要身处阵法中，便能够感觉到头清目明，通体舒畅。
老鳅爷似乎是明白了什么，深深的叹了口气，望向远方的泥泞小路，眼中充满了遗憾之色。
晨雾未散，楚云寒已站在清河县外的官道上。
离开了清河县的地界，官道渐宽，行人却不见增多。
反而越是往郡城的方向，越透露着一股诡异的寂静。
官道旁的田野大多已经荒芜，许多良田已长满半人高的野草。
偶尔见到几个老农弯腰劳作，皆脖颈悬挂着符袋，腰系红绳，耕作时不时抬头四望，如同惊弓之鸟。
有个老农锄地时挖出块白骨，吓得当场跪地磕头，忙不迭将土回填，口中还念念有词，显得无比的惶恐。
楚云寒在途经一处村落旁时，恰逢一支送葬的队伍。
八人抬着黑漆棺材，棺盖上密密麻麻钉着七寸长钉，还用墨绳绑着一块巨石。
孝子贤孙们一个个穿着重孝，但面色惶恐不安，远多过悲伤与哀戚。
队伍前有个道士洒纸钱开路，飘落的纸钱全是用朱砂画了符咒的。
“又是横死的？”官道旁一个简陋的茶棚内，两个行商见到这一幕后低声询问。
添加茶水的小伙闻言，眼中闪过一丝惊恐，轻声应道：“可不是吗！”
“听说是村里老邓家的媳妇，好端端夜里起来小解，就再没回屋。”
“早晨才发现她倒在茅坑边，心口不知被什么东西给掏了个大洞！”
行商皱眉，额角冒出一滴冷汗，“这月是第几个了？”
“光这村就第三个了！听说镇邪司的大人都来看过，说是厉鬼作祟...”
“嘿，你们听说了吗？”
“这几日郡城外又丢了个孩子！”
“会不会是那些‘拍花子’做的？”
“我看没有那么简单，弄不好也可能是凶煞做的！”
“不是说请了青云观的道长做法了吗？”
“哼，管甚屁用！那可是凶煞！”
不远处的楚云寒默默啜着粗茶，静静的听着几人的议论，心中将镇邪司、青云观等词记下。
不久后，见那送葬队伍渐渐远去，行人才敢重新走动，个个步履匆匆，仿佛生怕在野外多留片刻。
第四日午时，一座巍峨的城池出现在地平线上。
青黑色的城墙高耸无比，门上青石龙飞凤舞的雕刻着三个鎏金大字：南陵郡。
越是靠近郡城，盘查就越严。
离城门一里处就设有关卡，上百兵丁持枪握刀肃立两侧。
为首者竟手持一面青铜镜，对每个行人照面，没有异样方才放行。
在楚云寒前方有辆牛车经过关卡时，镜面突然泛红，兵丁立刻如临大敌，将车上老妇拖下。
那老妇在尖叫挣扎间，袖中竟掉出个草扎人偶，心口插着七根绣花针。
“是巫蛊！”兵头大声厉喝，“捆了送镇邪司！”
道上众人尽皆哗然退避，如避瘟疫一样。
轮到楚云寒时，一个兵丁拿起面镜子照了照，见无异状，这才放行。
走至南陵郡城下，他微微抬头，这巍峨的城墙高达五丈，青黑色墙砖上密布着无数道符咒刻痕。
巨大的城门上还包着铜皮，钉着九九八十一颗鎏金铜钉，组成辟邪阵法。
守城的兵丁皆佩符刀，领口还隐约露出用朱砂绘制的护身符。
排队入城时，前面有个书生被铜镜照出脑后隐现黑气，立刻被兵丁强行拖走。
那文弱书生大声哭喊道：“小生只是连夜赶路，或是沾染了些许阴气...”
兵丁却不理会，粗暴地将其押往旁边一座石屋。
石屋无窗，铁门上刻着镇煞符文，隐隐还传出一阵阵哀嚎声。
楚云寒进入城中后，那繁华的景象与城外所见恍若两个世界。
街道宽阔，商铺林立，人声鼎沸，叫卖声不绝于耳。
楚云寒却微微皱眉，这繁华之下，隐隐透着股阴郁之气。
女子发钗多是以桃木雕成，孩童腕系五色丝线，许多人腰间挂着符袋，门窗贴着黄符，商户大门前皆悬八卦铜镜。
甚至就连街边青楼女子挥手招客，帕子上都绣着一个辟邪咒文。
楚云寒走进一家平安客栈，发现门槛下竟埋着黑狗血，房梁上也画着符文。
店小二递茶水时，先撒了撮粗盐才敢进门。
见到楚云寒那疑惑的眼神，小二心有余悸的解释道：
“客官莫怪，上月城中的悦来客栈闹鬼，有个客人把自己肠子都掏出来了！”
“如今城里定下规矩，外客进门必先净宅。”
楚云寒摸出一角碎银递了过去，店小二满面笑意，收了赏钱后便开始说了起来：
“看客官模样，应该是外地来的吧？”
“咱们南陵郡城最近可不太平！”
“城西连续七个孩童失踪，那可不是被‘拍花子’拐走的！听人说是专偷小孩的凶煞。”
楚云寒淡然一笑，“官府不管？”
“管！怎么不管！”小二压低声音：
“听说还请了青云观的道长开坛做法，可那凶煞邪门得很，做法那天晚上，观里一个小道士反倒不见了！”
“要我看，也只有镇邪司的几位大人出动，才能解决此事。”
“镇邪司？青云观？”
“客官连这都不知道？”小二诧异的看着楚云寒说道：“镇邪司是朝廷专门处理邪祟的衙门，里面可都是极厉害的高人！”
“青云观则是本地香火最盛的道观，观主可是有真本事在身的修士。”
楚云寒心中微动，低声问道：“你可知去何处才能见到这些高人？”
小二闻言一笑，似乎不是第一次有人这么问他了，“镇邪司衙门就在城北，等闲人可进不去。”
“青云观倒是好找，城东最大的那座道观就是。”
“不过...”
小二犹豫了一下，“客官若是想拜师学艺，怕是难了。”
“我还从未听说有人能够拜入道观，那道观童子听说都是观主在他们年幼时精心挑选的。”
楚云寒不再多问，微微点头，小二也识得礼数，闭口不言，轻轻退出了房间。
午后，他在城中转悠了半日，返回平安客栈时，身上的粗布麻衣已经换成了一身黑色锦袍。
怀中更是多出了上百两白银，那是他顺手“捡”来的。
同时在城中一家打铁铺子中预定了一把百斤精铁长刀，只等锻造好后，他便去将其“捡”回来。