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一时间,各门各派的弟子、江湖上的散人、军中退役的老卒,纷纷涌向了靖安司设立在各地的招募点。
楚云寒却没有从这些新招募的人中,挑选任何一人补充自己的麾下。
他要的是能够绝对听命于他的玄卫,而不是那些看似精锐,实则难以彻底掌控的江湖中人。
他依然带着原来的那九十多名玄卫,日夜操练,修炼《玄罡诀》。
暗中则是通过靖安司的情报司,寻找最合适的招募对象。
很快,他就把目光投向了离阳行省。
离阳行省与江南行省相邻,去年遭遇了百年不遇的大旱,颗粒无收,饿殍遍野。
朝廷拨付的救灾粮草,在运往离阳的途中被魔教一把火烧了个精光。
上百万灾民无粮可吃,树皮草根都被啃光了,开始吃观音土,吃死人肉。
魔教则是趁机煽动民变,鼓动饥民冲击官府,暗杀官员和将领。
这一年来,离阳行省已经乱成了一锅粥,官府的政令出不了府城,乡下的村镇被饥民和盗匪洗劫了一遍又一遍。
光是涌入江南行省的流民,就不下十万之众。
他从靖安司的情报中得知,离阳行省有无数家破人亡的流民,其中不乏身强力壮的青壮年。
这些人无家可归,无粮可吃,饿了一年,只要给他们一口饭吃,他们就愿意卖命。
所以,他带着赵虎、苏荻和五十名精锐玄卫,扮作商队,悄悄进入了离阳行省。
离阳行省的惨状,比他想象中的更加触目惊心。
道路两旁随处可见倒毙的尸体,有的已经腐烂,蛆虫在眼眶里爬进爬出。
有的被野狗啃得只剩下骨架,白森森的肋骨在阳光下泛着惨白的光。
村庄成了废墟,房屋被烧毁,水井被填埋,田地荒芜,杂草丛生。
偶尔能看见几个活人,都是瘦得皮包骨头的饥民,眼神空洞,如同行尸走肉。
楚云寒没有浪费时间,带着人直奔离阳首府城外,找到了城外的一处废弃军营。
然后派人四处张贴告示,江南行省靖安司招兵,管吃管住,每月俸银二两。
消息传开后,附近的饥民们如同潮水般疯狂涌来。
他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,但眼中却燃烧着强烈的求生欲望。
楚云寒让人支起几口大锅,用带来的粮食熬了浓稠的米粥,然后亲自把关,当场斩杀了几十个试图抢夺的饥民。
然后陆陆续续从饥民中挑选出了一千二百人。
这些人年龄都在二十到三十之间,眼神不像其他饥民那样麻木绝望。
虽然瘦弱,但骨架大,底子好,只要吃饱饭,练上几个月,就能恢复体力。
一千二百人,加上原来的人马,足够组建一支成建制的骑兵了。
楚云寒带着这一千二百人,浩浩荡荡地返回了琅琊府城。