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务必慎之又慎。青川县虽不大，但水也不浅。最近城里，似乎有些不明来历的人，在打听上了年份的稀有药材，尤其是……补益气血、强健筋骨类的。小兄弟若是遇到，多留个心眼。”
聂虎心中凛然。更好的东西？打听稀有药材？是巧合，还是……他立刻想到了怀里的赤精芝和黄精，以及石老倔提到的、山里不太平的迹象。
“多谢掌柜提醒，晚辈记下了。”聂虎郑重道谢。
“嗯，去吧，路上小心。”掌柜点点头，不再多说。
聂虎走出“仁济堂”，阳光有些刺眼。他站在台阶上，看着街上依旧熙攘的人流，心中却比刚才多了几分凝重。
二十八两半银子揣在怀里，沉甸甸的，是收获，也似乎预示着更深的漩涡。
他原本打算，如果“仁济堂”掌柜可靠，或许可以探探口风，看看有没有可能出手赤精芝。但现在，他改变了主意。掌柜的提醒很及时，在没弄清城里情况、没有足够自保能力之前，赤精芝这种级别的宝物，绝不能轻易显露。
他背起褡裣，走下台阶。目光看似随意地扫过街对面，“诚信堂”门口，那个胡三正和一个矮胖的掌柜模样的人交头接耳，不时朝这边瞥来，眼神不善。
聂虎视若无睹，转身汇入人流，朝着记忆中进来时看到的、售卖杂货和日用品的街道走去。他需要买些东西：更好的银针、一套更齐全的刀具（包括处理药材和外科的小刀）、一些孙爷爷提到的、村里没有的药材种子或成品药，再给孙爷爷和自己扯几尺厚实些的布料做新衣，还得买点盐、糖等必需品。
他一边走，一边留意着身后的动静。果然，没走多远，他就察觉到，似乎有人在不远不近地跟着他。是胡三？还是“诚信堂”的人？或者是掌柜提到的、那些打听稀有药材的“不明来历的人”？
聂虎不动声色，脚下加快了步伐，在人群中穿梭，不时拐进岔路。他对县城不熟，但凭借着过人的记忆力和方向感，很快甩掉了后面那若即若离的尾巴。
在一个相对僻静的巷口，他停下脚步，回头看了一眼，确定无人跟踪，才微微松了口气。
背篓里的山货，换来了第一桶金，也带来了新的麻烦和警惕。
县城之路，果然如孙爷爷所说，不那么好走。
但既然来了，该买的要买，该看的要看。至于那些藏在暗处的眼睛和心思……
聂虎摸了摸怀中冰冷的银两，又感受了一下背后长弓沉实的重量，眼中闪过一丝冷意。
兵来将挡，水来土掩。
他整了整衣襟，重新迈开脚步，朝着集市的方向走去。
午后的阳光，将他的影子拉得很长，投射在青石板路上，沉稳而坚定。