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那样，
也不管曹宣现在是不是宪兵学员，
扯着他的袖子就往偏厅走，一边走还一边回头冲宁海俏皮一笑，
“宁大哥，你们谈正事，我带这小子给我解解闷，
非得审审他这几天都干嘛去了。”
曹蕊坐到主位上，将那个精致的铜暖炉紧紧抱在怀里，
仿佛只有这样才能压住那股从骨缝里透出来的寒意。
她歉意地笑了笑，脸颊上带着一丝不自然的红晕，
那是为了掩盖苍白而特意多扑的一层胭脂：
“让宁掌柜见笑了。
他们俩从小闹到大，没个正形。”
宁海收敛了神色，放下茶盏，正色道：
“夫人言重了，姐弟情深，是好事。
只是今日宁某冒昧登门，实在是因为事态紧急，也就不多废话兜圈子了。”
他身体微微前倾，压低声音，语气凝重异常：
“夫人，最近郑城、商都城内的局势非常不对劲。
粮荒引起了极大的民怨，
这股民怨背后似乎有人在刻意引导和推波助澜。”
曹蕊听着，眉头微微蹙起，喉咙里忽然涌上一股难以抑制的痒意。
她借着拢领口围巾的动作，
不动声色地用力掐了一下自己的掌心，
硬生生将那声到了嘴边的咳嗽给咽了回去，
只是呼吸略显急促了一些。
宁海并未察觉异样：
“如今豫省正值灾年，时期特殊，
希望夫人务必重视此事，最好立刻联系绥靖公署陈长官，
再调派部队过来，加强府上的警卫工作。
现在的防卫力量，恐怕应付不了突发情况。”
曹蕊听着宁海这番推心置腹的预警，
脸上的笑容渐渐收敛，露出几分凝重。
她沉默了片刻，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝感动：
“宁掌柜，您费心了，特意跑来提醒。
您说的这些，我都记下了。”
她微微颔首，目光诚恳：
“您提醒得对，如今世道不太平，是得多个心眼。
稍后我也会让人给陈长官那边去个电话，知会一声，
看能不能让巡逻队多往这边绕两圈。”
听到这话，宁海这才算是稍稍松了口气，又叮嘱了几句后，便起身告辞。
随着厚重的大门再次合拢，隔绝了外面的风雪，正厅内只剩下曹蕊和老管家两人。
在那一瞬间，曹蕊脸上那副从容淡定的端庄笑容，
像是一张被撕下的面具，瞬间崩塌。
“咳……咳咳咳……”
她猛地弯下腰，用手帕死死捂住嘴，
发出一连串压抑而痛苦的闷咳声。
那原本因胭脂而显得红润的脸庞，
此刻在剧烈的咳嗽下涨得通红，随即又迅速变得惨白如纸。
“夫人！”
老管家刘伯大惊失色，连忙放下手中的茶盏，
快步上前想要搀扶，“您这身子……是不是又犯了？
我这就去拿药，再去请大夫……”
“别……别去！”
曹蕊一只手死死抓着椅子的扶手，另一只手摆了摆，
强撑着直起腰来。
她大口喘着气，额头上渗出一层细密的冷汗，
声音虚弱得仿佛随时会断掉：
“别惊动他们……小宣好不容易回来一趟，
别让他和曹庚那丫头看出来……我就是受了点风寒，等会你去后院帮我熬些上次抓的药。”
“可是夫人，您这都在硬撑了大半个月了……”
刘伯看着曹蕊这副模样，心疼得眼圈发红，“要是司令知道了……”
“别让他知道，他在异国他乡拼命，绝不能影响到他。”
曹蕊闭上眼睛，平复了好一会儿呼吸，才重新睁开眼。
那双原本温婉的眸子里，此刻透着一股子令人心碎的坚韧。
她重新将铜暖炉抱紧，似乎那一点点温度是她此刻唯一的支撑：
“刘伯，那电话……不用挂了。”
“啊？”刘伯一愣，“不让陈长官派兵了？”
“嗯。”曹蕊轻轻点了点头，声音虽然虚弱，却异常坚定，
“你也不是不知道，如今公署那边是个什么光景。
陈长官、何参谋长他们为了粮食的事，
听说这几天连觉都没睡囫囵过。
整个豫东的烂摊子都压在他们肩上，
这时候我要是因为这点事情让他们调兵来护院，岂不是小题大做？”
“可是宁掌柜说得挺吓人的……”
“宁掌柜是江湖人，行事难免谨慎过头，习惯把三分险看成十分灾。”
曹蕊强打起精神，露出一丝虚弱的笑意，
“咱们府上这两个排，是国维从警卫局里精挑细选出来的尖子，
全是跟着他南征北战的老底子，还怕一群没枪的？”
她深吸一口气，扶着桌角缓缓站起身，努力让自己的身形看起来挺拔一些：
“虽然不调兵，但宁掌柜的提醒也不能全当耳旁风。
刘伯，传话下去。”
“哎，夫人您吩咐。”
“第一，告诉门口的警卫，从现在起，府里的警戒提升一级。
除了采买，任何人不得随意进出，尤其是侧门和后门。
老太爷回来了我去给他说。”
曹蕊走了两步，脚步有些虚浮，但语气却严厉了几分：
“第二，看好曹庚。
这几天外头乱，曹庚那野丫头要是敢迈出大门一步，就把她禁足！”
“第三，”
曹蕊顿了顿，想起偏厅里那俩还在打闹的活宝，
“正好小宣这几天休假，你也去跟他说一声，
就在家里老实待着，哪儿也不许去。
既然是宪兵学员，真要有事，他在家里也能帮衬着点。”
说完这几句话，曹蕊像是耗尽了全身的力气，无力地挥了挥手，
“去吧……我回房躺会儿。”