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纸片，手指熟练地叩击下了电键。
“咔嗒……咔嗒嗒……咔嗒……”
清脆而富有节奏的金属撞击声骤然响起。
几乎就在这声音响起的同一刹那。
一里开外，另一台完全相同的仪器仿佛受到了无形的召唤，其上的电磁铁猛地吸合，发出“哒”的一声轻响，打点器上纤细的墨针随之压下，在那条匀速移动的雪白纸带上，精准地划下了一道短小的墨痕。
紧接着，随着远方电键节奏的变化，纸带上留下了一连串长短不一、间隔各异的点与线，如同天书。
收报技师迅速撕下那段墨迹未干的纸带，拿出密码本，手指飞快地比对，用英语迅速写下电文上的内容，书写毕，将电文交给在一旁等候的黄大彪。
黄大彪拿起电文，驰马疾行一里余，将电文交给了发报房内的彭刚。
“殿下，在场的人中只有您通晓英文，只能劳烦您亲自翻译了。”
彭刚拿起英文电文，凝视良久，缓缓开口说道：“敬问北王殿下金安，美利坚使团，敬上。”
马沙利长舒一口气，拿起桌面上的电文，向众人展示。
电报房内的北殿高级军官都是彭刚的学生，学过拼音，能识得电文上的英文一模一样。
至于汉文，虽说彭刚的翻译更为信达雅，但要表达的意思大致是一样的。
电报房内的众人震惊不已，宽大的房间如同一个炸开的蜂巢，忍不住交头接耳议论了起来。
“殿下，我能否看看两张信纸？”满脸难以置信的江夏县知县郭崑焘请示道。
彭刚点点头，将两张写着电文的信纸递给郭崑焘。
郭崑焘一把接过两张信纸，来来回回、反反复复地比对了一番，良久，讶声道：“这其中的豆芽菜文字一字不差！一字不差啊！确实是同样的意思.”
一旁老成持重的刘炳文凑到郭崑焘身边盯着信纸上的文字，反复喃喃自语道：“竟是真的.不是幻术”
刘炳文的目光不再锐利，而是变得有些茫然和恍惚，仿佛毕生所认知的天地规则在眼前轰然崩塌。
他踉跄一步，若不是身旁人赶忙扶住，几乎要软倒在地。
参谋长黄秉弦的表现也有些失态，同时也敏锐地意识到了电报的作用：“这不是朝发夕至，是瞬息！是瞬息即至！殿下！诸位！我军若有此物，清军的塘报驿马尚在途中，我军之军令已通达千里！这这已非兵贵神速，这是这是”
黄秉弦搜肠刮肚也找不到合适的词语来形容，平日一点也不结巴的黄秉弦此时说话竟变得有些磕巴。
军官们之间弥漫着一种近乎癫狂的震惊与兴奋。
他们都是久经沙场的宿将，深知信息传递的速度与准确性对战争意味着什么。
眼前这千里传讯、瞬息即至、字字不差的现实，远远超出了他们想象力的边界。
一种近乎神话的力量赤裸裸地摆在了他们面前，由不得他们不心神剧震。
送电文的黄大彪也感到难以置信：“这这黑盒子这铜线.真能吞话吐字？！这.这岂非是神话里的万里传音？！不！比那还快！这是.这是”
黄大彪的文化水平要比黄秉弦低得多，搜肠刮肚也找不到合适词汇来表他现在的想法，脸憋得通红。
“确实是神器。”众人之间表现的比较稳重的刘蓉也忍不住说道。
“若我殿各城、各军各营、各隘口之间，皆架设此电报线，有更多电报机，则敌情动向，我方瞬息可知！清军调动，如同在我等眼前进行！我军调兵遣将，如心使臂，如臂使指，再无片刻延误！各地官员若遇上紧要的事情，也可用此物代为上折，将情况瞬息传达至武昌，殿下的命令，亦可通过此物，瞬间传达出去.”
左宗棠也感慨道：“以往驿马快船，一日夜疾驰五六百里，已是人困马乏，抵达极限，且途中多有被截杀、风雨阻滞之险之变数！若有此物，军令畅通无阻，朝发夕至不！是瞬息可至！这于殿下运筹帷幄、决胜千里之大用！真乃国之重器，兵家至宝！”
看着电报内众人的反应，马沙利、金能亨、史密斯等人的脸上不有流露出了自豪得意的神色。
彭刚平静地端坐在那张铺着黄缎的太师椅上，身姿挺拔，纹丝未动。
他那双深邃的眼眸，没有看向激动万分的部下，也没有看向志得意满的马沙利等人，而是凝视着那台仍在咔嗒作响的电报机，目光平静得像是在审视一件早已司空见惯的寻常物件。
在刘炳文、郭崑焘、黄秉弦等人看起来很神奇的物件电报机，在后知一百七十多年，见多识广的彭刚看来，不仅平常，还有些原始。
来到这个时空前，能瞬间传输实时图像，拿在手里的小盒子他都天天用。
马沙利等人原本期待着在这位年轻统治者脸上看到与其他人类似的、甚至更强烈的震惊与赞叹，那将是他外交胜