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时移步。”张诚不容分说，“动手！”
皇城司干员就要往后院冲。就在这时，一个声音响起：
“且慢！”
苏若芷带着联保会几名管事，匆匆赶来。她走到张诚面前，福礼道：“张干办，医馆内存放有联保会价值数万贯的药材，皆是边贸所需。若搜查中有所损毁，耽误边贸，恐陛下怪罪。”
“苏姑娘这是威胁本官？”
“不敢。”苏若芷神色恭敬，“只是提醒张干办，河北边贸关乎国策，联保会是奉旨行事。若因搜查延误药材配送，辽国那边追问起来……”
张诚额角青筋跳动。一个拿边防大局压他，一个拿边贸国策压他。这真定府的女子，一个比一个厉害。
但他毕竟是皇城司干办，岂能被两个女子唬住？
“搜查照旧！”张诚冷声道，“若有损毁，皇城司照价赔偿。但若搜出违禁之物……李医官，苏姑娘，你们可要想清楚后果。”
双方僵持之际，门外突然传来马蹄声。一名亲兵飞马而至，高喊：
“赵安抚回府！”
众人皆是一怔。张诚脸色骤变——赵机怎么回来了？不是三日后才离京吗？
马蹄声近，赵机率十骑疾驰而来，风尘仆仆，但眼神锐利如刀。他勒马停住，目光扫过院中众人，最后落在张诚身上。
“张干办，本官尚未回府，你就来搜查我的医馆？”赵机下马，语气平静，却带着不容置疑的威严，“皇城司的手，是不是伸得太长了？”
张诚强自镇定：“赵安抚，下官奉王都知之命，清查石党余孽。医馆涉嫌藏匿要犯，理当搜查。”
“要犯？谁？”
“讲武学堂学员张浚、岳诚、折惟昌三人，涉嫌通敌，现称病藏于医馆。”张诚道，“下官要带他们回去审讯。”
“通敌？”赵机笑了，“张干办可有证据？”
“正在查。”
“那就是没有证据。”赵机走到张诚面前，“张干办，按《刑统》，无证据不得擅捕良民。何况他们是讲武学堂学员，朝廷未来将才。你若无确凿证据就抓人，本官必上奏弹劾。”
张诚咬牙：“赵安抚要包庇嫌犯？”
“不是包庇，是依法办事。”赵机直视他，“张干办要查案，可以。但要按规矩来：先出示证据，再申请文书，最后方可抓人。你今日擅闯医馆、强搜民宅，本官现在就能拿你。”
气氛剑拔弩张。皇城司干员手按刀柄，赵机的亲兵也上前一步。
良久，张诚缓缓松开握刀的手，挤出一丝笑容：“赵安抚说得是，是下官心急了。既然赵安抚回府，此案自当由安抚使主持。下官告退。”
他带人离去，临走前深深看了李晚晴和苏若芷一眼。
待皇城司人马走远，赵机才松了口气。他转身看向二女，眼中闪过赞赏：“你们做得很好。”
“赵安抚怎么提前回来了？”苏若芷问。
“王继恩已警觉，我必须回来。”赵机低声道，“永盛粮行的火……”
“是沈赞画安排的。”周明匆匆赶来，“粮行地窖藏有账册、信件，皆与王继恩有关。为防皇城司查获，只能出此下策。”
赵机点头：“烧得好。那张浚三人……”
“确实‘病’了。”李晚晴道，“我给他们用了些药，会发热三日，状似痘疹。三日后自愈，不会伤身。”
“好。”赵机看了看天色，“召集所有人，书房议事。这场较量，才刚刚开始。”
夜幕降临，真定府城灯火通明。
安抚使衙门书房内，赵机、周明、沈文韬、李晚晴、苏若芷齐聚。赵机将汴京所见所闻详细道来，包括先帝诏书草稿、齐王装疯、王继恩的阴谋，以及三月廿八之约。
众人听得心惊肉跳。
“只剩六天了。”周明脸色发白，“王继恩在汴京动手，我们远在真定府，如何阻止？”
“我们不必去汴京。”赵机道，“王继恩的计划，需要辽国配合。而辽国要动，必先经河北。我们的任务，就是守住河北，切断他的外援。”
“如何守？”
赵机走到地图前：“曹珝现在何处？”
“在涿州巡边，三日后回。”沈文韬道。
“传令，让他即刻回真定府，整军备战。”赵机手指点着地图，“同时，令范廷召加强飞狐口防务，李继隆坐镇定州。讲武学堂所有学员，全部编入预备队，发放武器，准备守城。”
“守城？”苏若芷一惊，“辽国会来攻？”
“不一定，但要做好准备。”赵机道，“王继恩要政变，必须牵制河北边军。最好的办法，就是让辽国南下佯攻。我们若能挡住辽军，汴京那边压力就小。”
他转向李晚晴：“魏王殿下如何？”
“毒性已解大半，再调理十日可恢复。”李晚晴道，“但他身份特殊，若辽军真来，这里不安全。”
“我知道。”赵机沉吟，“明日，你带魏王殿下秘密转移，去西山老军营。那里隐蔽，又有老兵把守，相对安全。”
“好。”
“苏姑娘，”赵机看向苏若芷，“联保会商队遍布河北，我要你动用所有关系，打探辽军动向。尤其南京方向，一有异动，立即来报。”
“妾身明白。”
“周通判、沈赞画，你们主持府务，稳住民心。同时清查府中所有官吏，凡与王继恩、石党有牵连者，一律控制。”
“是！”
部署完毕，已是子夜。众人散去后，赵机独坐书房，望着跳动的烛火。
六天。只有六天了。
他想起汴京皇宫中的赵光义，那个雄猜多疑的皇帝，此刻是否也在谋划？
想起吴元载、张齐贤、钱乙，他们在汴京冒险周旋，生死未卜。
想起王继恩，那个隐藏了六年的阴谋家，终于要露出獠牙。
还有辽国萧太后、耶律澜……这场棋局，牵扯的棋子越来越多。
赵机揉了揉眉心，感到前所未有的压力。他不是神，无法预知所有变数。他能做的，只是竭尽全力，走好每一步。
窗外传来打更声，三更了。
他吹熄烛火，和衣躺下。
明天，将是新的一天。
而这场决定国运的较量，已进入倒计时。
真定府城在夜色中沉静，但城墙上，巡逻的兵卒增加了三倍。
远处的太行山脉如巨兽蛰伏，等待着黎明的到来。
而黎明之后，或许是曙光，或许是……血光。