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全聚德的包房，今日被包了场。
说是包房，其实是一座宽敞的三进院子。院子里，摆着一台一人多高的巨大模型——那是王夫之和宋应星这半年来的心血结晶：第三代蒸汽抽水机。
虽然是模型，但做工极其精细。黄铜的气缸，精钢的连杆，还有那个正在呼呼往外喷着白气的微型锅炉。
宋应星今天没穿官服，也没穿工装，而是换了一身崭新的绸缎直裰。他站在模型前，紧张地不断擦汗。
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「宋大人，这玩意儿……真能动？」
倪金端着茶杯，眼神里全是怀疑。作为户部尚书，他一向把这些「奇技淫巧」视为骗钱的把戏。但这可是皇上亲自交代的差事，他不敢怠慢。
「能动！绝对能动！」宋应星斩钉截铁，「尚书大人只需看好。这可是……国之重器啊。」
院子里陆陆续续坐满了人。
不仅仅是京城的富商巨贾，还有几位王公勋贵，甚至还有几个拿着纸笔的翰林。乔致庸也被安排在了前排。
「诸位！」
内务府总管太监王承恩走上台阶，清了清嗓子，「今日请大家来，不为别的，就是为了这个皇家煤铁总公司。咱们明人不说暗话，这公司，皇上占五成，内务府占两成，剩下的三成……可以分给在座的各位，还有天下的百姓。」
「王公公，」乔致庸站起身，「敢问这公司……究竟是做什麽的？挖煤？炼铁？若只是这些，我乔某人在山西就有几百个煤窑，也没见这麽大阵仗。」
王承恩没有直接回答，而是冲宋应星使了个眼色。
宋应星深吸一口气，走到模型旁，亲手点燃了锅炉下的小油灯。
「诸位请看。这不是普通的抽水机，这是用蒸汽推动的大力神。」
随着水温升高，气压表指针开始跳动。突然，这个铁疙瘩发出「吭哧吭哧」的声音。
活塞推动连杆，连杆带动飞轮，飞轮又带动一个小型的离心泵。
「哗——」
旁边水桶里的水，被一股强劲的力量抽出，喷得老高，甚至溅到了前排几个商人的脸上。
「哎哟！」
「这……这不用人拉，它自己就能动？」
人群瞬间炸了锅。
宋应星大声喊道：「诸位！这只是个模型！如果在京西矿井里装上真家伙，一台机器，顶五百个壮劳力！日夜不歇！这得省多少工钱？得多挖多少煤？」
他顿了顿，又指着旁边的一块钢锭，「还有这个！大明最新的特种钢！就是靠这种机器鼓风炼出来的。刀枪不入！军器局已经下了五万斤的订单！这利润……诸位自己算！」
全场鸦雀无声。
商人都是人精。他们不仅看到了这机器的神奇，更听懂了「军器局订单」这几个字。那是国家买单啊！而且是刚需！
乔致庸的眼神变了。他死死盯着那个还在「吭哧」的机器，仿佛那喷出来的不是蒸汽，是一张张银票。
「王公公，」他再次开口，声音有些颤抖，「这股票……怎麽卖？」
「十两银子一股。」王承恩笑眯眯地伸出一个指头，「童叟无欺。」
「那我若是有十万两……」乔致庸此言一出，周围一片吸气声。
十万两！这可是大手笔！
「乔东家若是出十万两，」王承恩眼皮都没抬，「那就是一万股。以后这煤铁总公司每一两银子的分红，您就能拿三十文。而且……皇上说了，凡持股超过五千股者，可列席公司董事会，有权查帐。」
查帐！
这两个字像重锤一样砸在商人们心上。
几千年来，官商勾结，或者是官欺商，商人从来只有被剥削的份，哪有资格查官府的帐？这是……权力的分享！
「我认购！」乔致庸再也忍不住，直接从怀里掏出一叠厚厚的银票，「这是山西票号的通兑银票，十万两！一股都不能少！」
「乔疯子！这种没影的事你也敢赌？」旁边一个江南丝绸商有些犹豫，「万一这机器坏了呢？万一……」
「怕什麽！」乔致庸猛地回头，眼神狂热，「这机器就算坏了，那地下的煤还是煤！但若是这机器成了……那以后这天下，就不再是马车的天下，是这黑烟囱的天下！我乔致庸这辈子都没赌输过，这次，我还赌皇上赢！」
有了带头的，气氛瞬间被点燃。
「我也认五千股！」一个山东盐商喊道。
「我……我出三万两！三千股！」
「还有我！算我一个！」
王承恩看着这一群平日里精明似鬼丶此刻却为了几张写着「股票」二字的纸片争得面红耳赤的商人，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
皇上真是神了。这些钱，如果是徵税，那得多少人骂娘，得派多少锦衣卫去抄家