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御书房深处，那间与地下核心智库相连的密室内，气氛温暖如春，却又因墙上那张巨大的京城关系网络图而显得格外肃杀。
“我还是不明白。”萧青鸾纤细的手指轻轻点在一份刚刚送来的、关于国子监报名盛况的密报之上，凤目中带着几分好奇与不解，“单凭几道考题，真能筛选出我们需要的‘能吏’，而不是另一批只会纸上谈兵的赵括？”
李澈笑了，从一旁的书案上拿起几张画满了古怪图表的草稿，如同一个准备向学生炫耀新发明的先生，在她对面坐下。
“因为我们考的，从来就不是死记硬背。”
他将第一张草稿推到萧青鸾面前：“你看这道算学题。‘今有千人工程队，需于两月雨季来临前，筑百丈标准堤坝。已知石料、木料、人力耗损各有定数，请设计一份包含物料调度、人力分配与总体工期的可行性方案。’这考的是算学吗？”
萧青鸾看着那复杂的题目，沉吟片刻，凤目中异彩连连：“这考的是统筹之能，是户部主事最该有的本事！”
“没错。”李澈又推上第二张图，“再看这道格物题。‘提供齿轮、杠杆、绳索三种基础器械图样，请设计一种能将百斤重物，以最省力之法提升至三丈城墙的组合机械。’这考的是格物吗？”
“这是工部营造之术！”
“最后这道律法题。”李澈拿起了最后一张纸，上面竟是一个真实的、前几日才由大理寺审结的民事纠纷案卷宗，“这考的也不是背诵《大景律》，而是断案的逻辑与人情事理的通达。这三道题，能答上来一半的，随便扔进六部哪个衙门，都比那些只会引经据典的老爷们，好用十倍。”
萧青鸾彻底被这套闻所未闻的“考题”折服了。
她终于明白，李澈要建立的，是一个以解决实际问题为导向的、全新的官僚体系。
这套考题，本身就是对旧科举最无情的降维打击。
……
城郊，季康老学究的隐居住所。
李澈换上了一身寻常士子的青衫，独自一人，提着两罐新茶，叩响了那扇朴素的木门。
书房之内，没有繁复的礼节，只有一局早已备好的清茶。
季康亲自为李澈斟茶，那双看过太多朝堂风雨的眸子里，带着一丝考校，也带着一丝好奇：“圣工王殿下之学，老夫已于文章中略陈管见。然心中尚有一惑，不知当问不当问。”
“季公请讲。”
“殿下之学，精于‘术’，利于器，强于用，此乃不争之事实。”季康放下茶壶，目光灼灼，“然于‘治国大道’，与圣人教化，究竟是为一体，还是背道而驰？”
这是新旧两派思想最核心的根本矛盾。
李澈没有直接回答，只是端起茶杯，反问道：“季公，敢问圣人大道，其终为何？”
季康一愣，随即肃然答道：“老有所终，壮有所用，幼有所长，天下大同。”
“说得好。”李澈点了点头，将手中的茶杯轻轻放在桌上，“大道为体，术为用。圣人所言之大道，是我们要抵达的彼岸。而我之术，不过是能让天下人安然渡过苦海，抵达彼岸的舟与桥。无舟桥，彼岸终究是镜花水月。”
他随即用“格物致知”的逻辑，将“民贵君轻”这句被无数帝王束之高阁的圣人之言，重新进行了解构：“百姓如水，君王如舟。水能载舟，亦能覆舟。这不是一句道德说教，这是一个物理现象。让水安稳，舟才能行得远。这，便是术与道的统一。”
季康长久地、深深地沉默了。
他看着眼前这个年轻人，那双总是带着几分懒散的眼睛里，此刻却闪烁着足以照亮一个时代的智慧光芒。
良久，他缓缓起身，对着李澈，郑重无比地、深深一揖。
“老夫今日，方知何为‘活学’。”
“这新学派的旗帜，老夫，愿为殿下执！”
……
黄昏，夕阳的余晖将神京城染上了一层温暖的金色。
刚刚报名结束的张远，正与几名同样出身市井、意气风发的同伴，走在回家的路上。
他们口中高谈阔论，畅想着三日后考场之上的风云，以及那个属于他们的、崭新的未来。
“张兄，你那手算盘打得又快又准，此番必能高中，入主户部！”
“哪里哪里，王兄一手精湛的绘图之术，才是工部最需要的人才！”
就在他们意气风发，笑声爽朗之际，在一个僻静的巷口，异变陡生！
七八名头戴黑巾、手持短棍的蒙面大汉，如同从地狱中钻出的恶鬼，悄无声息地从两侧的阴影中猛然冲出！
“小心！”
张远的同伴惊呼一声，下意识地将他护在身后。
然而，这群暴徒的目标明确得可怕！
他们完全无视了其他人，所有的攻击，都如狂风骤雨般，尽数倾泻在张远一人的身上！
为首的壮汉一脚将张远踹倒在地，随即用一只穿着厚底黑靴的脚，狠狠地、死死地踩住了他那只刚刚在报名册上写下名字的右手！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的、清脆的骨裂声，在寂静的巷子里悍然响起！
剧痛，如同烧红的烙铁，瞬间贯穿了张远的全身！
他发出一声不似人声的惨叫，整个人在地上痛苦地抽搐起来！
那壮汉看着他那只已然扭曲变形的右手，脸上露出狰狞而又残忍的狞笑。
“让你写！让你考！”
“断了你的手，我看你还如何去做圣工王门下的‘国之栋梁’！”
这不是一次普通的斗殴，这是一场充满了仪式性的、针对所有新政追随者的恐怖袭击！
……
太原王氏府邸。
家主王陵正端着一杯热茶，听着审计司的钱贯彬彬有礼地讲解着一份关于他家粮仓储备与账面数据的“微小出入”。
此时，长子王彻匆匆入内，在他耳边低声告知了张远被打断手的消息。
王陵端着茶杯的手，微微一顿。
他眼中闪过一丝不易察觉的、对愚蠢者的极致轻蔑，随即淡淡地开口，那声音，轻得只有他们父子二人能听见。
“蠢货。”
“他们以为这是在打一个商贾之子的手，实际上，这是把刀，亲手递到了李澈的手里。”
“求着他，砍下自己的头。”