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秋日的枫林被血色浸染，刘成在一众死士的簇拥下踏入这片死亡之地。
踩着满地落叶，鎏金战靴发出沙沙声响，他得意地望向被缚在古枫下的刘秀。
“陈留王！”
刘成的声音带着刻意的惋惜：“陛下才在前线战死，你就迫不及待要去常安登基，这吃相未免太难看了吧？”
刘秀缓缓抬头，尽管衣衫破损，发髻散乱，那双眼睛却依然清明如泉：
“若不及早稳定朝局，难道要等着你这等宵小祸乱江山？”
他的声音平静，却字字诛心。
刘成的笑容僵在脸上，翡翠扳指在掌心捏得咯咯作响：“放肆！本王乃先帝亲封清河王，你……”
“先帝若知你今日所为，”刘秀突然提高声调：“怕是要亲手将你正法！”
他目光如炬：“你私养死士，截杀宗亲，与谋逆何异？”
“你！”
刘成气得浑身发抖，猛地指向四周：“这些可是边军的制式装备！分明是你勾结外将图谋不轨！”
刘秀忽然轻笑出声，笑声在寂静的枫林中格外清晰：“边军装备？”
他挣扎着站起身，锁链哗啦作响：“那你可知道，护国公三日前就已下令，所有边军不得擅离驻地？”
刘成脸色骤变，下意识地看向身旁的死士。
那些鬼面下的眼睛，似乎闪过一丝异样。
“巧言令色！”刘成强自镇定：“霍去疾远在边关，怎会……”
“怎会知道你的勾当？”
刘秀打断他，突然朗声道：“因为从你私调边军装备那日起，护国公就已经盯上你了！”
秋风卷起落叶，在空中打着旋儿。
周忱突然注意到，那些“死士”握刀的手势，分明是边军特有的习惯！
“王爷！”周忱急忙拉扯刘成的衣袖：“这些人恐怕不是咱们的人。”
“闭嘴！”
刘成猛地甩开他，指着刘秀鼻子骂道：“休要在此妖言惑众！你不过是本王的阶下囚而已！”
“阶下囚？”
刘秀突然接话，眼中满是讥诮：“总好过某个在封地横征暴敛，强占民女，甚至私铸兵甲的败类！”
这句话如同惊雷炸响。
刘成脸色瞬间惨白——这些罪名若是坐实，可是要株连九族的！
“你……你血口喷人！”
刘成气急败坏地夺过侍卫佩刀：“本王今日就替先帝清理门户！”
寒光乍现，利刃直刺刘秀心口！
就在这千钧一发之际，破空之声骤响！
三支羽箭成品字形射来，一支击飞刘成手中佩刀，两支钉在他脚前。
“保护王爷！”原本静立周围的“死士”突然暴起，刀锋竟齐刷刷转向刘成的侍卫！
“你们！”刘成目瞪口呆地看着眼前突变。
更让他惊恐的是，这些“死士”撕下面具后露出的，赫然是边军将士的刚毅面容！
而这时，枫林外杀声震天，霍广、王雷各率一队精骑杀到。
原本势均力敌的战斗瞬间变成一边倒的屠杀。
利箭破空的尖啸声尚未消散，枫林中的杀机已然爆发！
“保护王爷！”刘成的侍卫长嘶声怒吼，重剑堪堪架住劈来的三把腰刀。
金属碰撞的火星四溅，映亮了他惊骇欲绝的面容。
但更可怕的杀招来自背后。
原本“看守”刘秀的两名鬼面人突然暴起，手中锁链如毒蛇般缠住最近侍卫的脖颈。
只听“咔嚓”一声脆响，那侍卫的脖子已被生生扭断！
“你们是……叛徒？”刘成目眦欲裂，踉跄着后退，镶珠的锦靴踩进血泊。
周忱急忙拔剑护在他身前，老迈的身躯因恐惧而颤抖。
回答他的是更猛烈的攻势。
鬼面人们突然变阵，三人一组结成边军特有的“三才杀阵”。
刀光如雪片纷飞，配合默契无间。
刘成的侍卫虽然都是百里挑一的好手，但在这样的战阵面前竟如待宰羔羊！
“啊！”一名侍卫被长枪贯穿胸膛，枪尖透背而出时还带着碎裂的内脏。
另一人刚挡开正面劈砍，却被侧翼袭来的腰刀削去了半边脑袋。
脑浆和鲜血喷溅在枫树上，将红叶染得更加妖异。
刘秀不知何时已挣脱镣铐，正冷眼旁观这场屠杀。
两个“鬼面人”一左一右护在他身前，出手狠辣刁钻，分明是沙场老将的身手。
“王爷快走！”
最后三名亲兵组成人墙，用身体硬生生扛住劈来的刀剑。
一人被齐肩斩断手臂，仍嘶吼着扑向敌人，用牙齿咬碎了对方的喉管。
就在这时，枫林外杀声震天！
霍广一马当先冲破防线，长槊挥动间带起蓬蓬血雨。
王雷率弓骑兵在外围游走，箭无虚发，专门点杀试图突围的敌人。
“不——！”刘成发出绝望的嘶吼。
他眼睁睁看着最后一个亲兵被乱刀分尸，肠肚流了满地。
忱的剑早已折断，老迈的谋士用身体挡在主子身前，背上插着七八支羽箭。
战斗在惨叫声中渐渐平息。
满地尸骸间，只剩下刘成孤零零站在原地。
华贵的蟒袍被撕得粉碎，金冠不知掉在何处，散乱的发髻间沾满血污和脑浆。
一片枫叶飘落在他肩头，红得刺眼。
刘秀缓步走来，靴底踩在血泊中发出黏腻的声响。
他在刘成面前站定，伸手替对方拂去肩头的落叶。
“现在明白了？”
刘秀的声音平静得可怕：“从你私调军械那日起，护国公就在陪你演这出戏。”
刘成猛地抬头，眼中尽是疯狂：“你们……你们早就知道了？”
“早就等着你自投罗网。”
霍广冷笑着掷来一颗头颅——正是那个“死士头领”的首级，双眼还圆睁着，带着临死前的惊骇。
秋风卷着血腥味掠过枫林，带来远处常安城的钟声。
声声悠扬，仿佛在为一个时代的终结而鸣响
最后一片枫叶飘落时，刘成身边只剩周忱和三个浑身是血的亲兵。
他茫然地看着满地尸骸，喃喃自语：“怎么会……怎么会这样？”
“因为你所谓的死士……”
刘秀在将士帮助下解开镣铐：“早就被本王杀了，这些人不过是本王的人假扮的而已！”
秋风呜咽，卷起浓重的血腥味。
刘成瘫软在地，翡翠扳指滚落草丛，碎成两半。
“将他押回常安城！”刘秀冷哼一声，准备以胜利者的姿态进入常安城！