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八月初的边塞，已能感受到初秋的肃杀。
夕阳如血，将整片戈壁染成赤红色，远处连绵的山脉在暮色中勾勒出锯齿状的剪影。
李世民站在破败的城墙上，残破的唐字旌旗在风中猎猎作响，他望着西沉的落日，指节不自觉地敲击着斑驳的墙砖。
“陛下，夜风渐凉。”
秦穹捧着玄色大氅上前，却见李世民忽然抬手，一枚碎石从指尖弹射而出，将城下一只探头探脑的沙鼠钉死在黄沙中。
“报——！”
传令兵踩着碎石阶梯奔上城墙，单膝跪地时铠甲发出刺耳的摩擦声。
“斥候在三十里外发现楚军游骑！”
李世民眯起眼睛，夕阳在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
他忽然冷笑：“看来楚宁是不准备追过来了。”
转身时大氅翻卷如黑云，腰间玉珏碰撞出清脆声响。
“继续监视楚军动向！”
斥候应了一声，立即下去传令。
“秦将军，战损应该统计出来了吧？”
李世明忽然看向秦穹问道：“说道，此战我军损失多少？”
秦穹犹豫片刻，还是如实回答：“陛下，此战我军损失两万人左右。”
“两万！”
李世明抬头时，烛光在那双鹰目中凝成两点寒星：“告诉将士们，阵亡同袍的抚恤翻倍。”
顿了顿，他又问道：“对了，朕让你派人将逃出来的蝎族士兵全部斩杀，可有结果？”
秦穹颔首道：“回陛下，没有任何蝎族士兵逃出来。”
顿了顿，秦穹有些不解道：“陛下，末将不明白，他们明明是来帮助我朝的，为何要杀了他们？”
见死不救就算了，后续还杀掉了逃出来的蝎族士兵，这让他很是不解。
李世明冷笑一声：“这些人的死，要算在楚国头上，明白吗？”
“只有如此，才能加深蝎族对楚国的仇恨。”
“蝎族毕竟和楚国坐了许久的生意，万一蝎族倒向楚国，对我朝不利！”
“此次大汉王朝的皇帝刘掣坑了朕一把，今后我唐朝和汉朝的联盟将再也无法回到之前。”
“所以，朕找了另外一个合作之人。”
他的话让秦穹顿时反应过来：“陛下英明！”
李世明嘴角微扬：“立即将蝎族兵马全军覆没的消息以飞鸽传书的方式通知蝎族可汗！”
“是！”秦穹应了一声，立即下去安排。
与此同时，青城。
青城西门外，夕阳掠过列阵以待的楚国将士。
贾羽身着深色官袍，立于城门正前，身后是两列铁甲森然的亲卫，长戟如林，寒光凛冽。
城墙上旌旗猎猎，黑底金纹的“楚”字大旗在风中翻卷，仿佛在无声宣告这座边陲重镇的威严。
远处，马蹄声如雷，尘土飞扬。
楚宁率领的楚国兵马终于出现在地平线上，黑压压的骑兵阵列如潮水般涌来，铁甲在夕阳下泛着冷冽的暗光。
战马嘶鸣，铁蹄踏地，震得地面微微颤动。
贾羽深吸一口气，整理衣冠，正欲上前行礼，却见楚宁已纵马疾驰至阵前，未等战马完全停稳，便翻身而下。
他战袍染血，眉宇间尽是疲惫与冷峻。
“陛下……”
贾羽刚拱手欲拜，楚宁已抬手打断，声音低沉而急促：“赵王的伤势如何？”
贾羽神色一黯，长叹一声：“还是和之前一样，外伤和内伤已在愈合，但蝎心散的毒……”
他顿了顿，摇头道：“毒素虽被压制，却仍在缓慢蔓延，殿下至今昏迷不醒。”
楚宁眼神骤冷，眸中闪过一丝凌厉的杀意，随即又强行压下，沉声问道：
“孙神医何时到？”
“大约还有三日。”贾羽答道。
“三日！”楚宁低声重复，随即语气陡然加重：“孙神医一到，立刻带他去见赵王兄，不得耽搁！”
贾羽肃然应命：“是！”
楚宁不再多言，大步迈向城门，身后亲卫紧随而上。
他的步伐极快，仿佛每耽搁一刻，楚狂的生机便流逝一分。
城内府邸。
药香浓郁，却掩不住那一丝若有若无的腥苦气息。
屋内烛火摇曳，映照出床榻上那张苍白中泛着黑紫的脸。
楚狂紧闭双眼，眉头紧锁，额角青筋隐隐浮现，显然即便在昏迷中，他仍承受着剧毒的折磨。
楚宁站在榻前，凝视着兄长，拳头不自觉地攥紧。
楚狂的唇色乌紫，脖颈处的血管呈现出蛛网般的黑纹，毒素正无声无息地侵蚀着他的生机。
“赵王兄！”
楚宁嗓音低沉，却字字如铁：“你放心，孙神医一定能治好你。”
他的声音在寂静的房间里回荡，仿佛是对命运的宣战。
与此同时，四百里外的官道上。
暮色四合，官道两旁的密林渐渐被阴影吞噬。
二十名披甲骑兵护卫着一辆青篷马车疾驰而过，马蹄声如雷，卷起滚滚烟尘。
这些骑士皆是楚国皇宫禁军精锐，铁甲寒光凛冽，腰间长刀随着战马的奔腾微微震颤。
马车内，孙司邈神医紧握药箱，苍老的面容上布满疲惫，却仍透着坚定。
他必须尽快赶到青城，赵王楚狂的性命，全系于此行。
“再快些！”领队的禁军队长厉声喝道，声音在夜风中显得格外冷硬。
他们已经连续赶路两日，人马皆疲，但无人敢有半分懈怠。
天色彻底暗了下来，林间升起薄雾，月光被茂密的树冠切割成细碎的光斑，洒在泥泞的官道上。
队长抬手示意，队伍缓缓停下，战马喘息粗重，口鼻喷出白雾。
“原地休整半刻，饮马，进食！”队长翻身下马，目光警惕地扫视四周。
不知为何，这片林子静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失无踪，唯有夜风拂过树叶的沙沙声，却莫名透着一股阴冷。
禁军们迅速散开警戒，有人取水喂马，有人啃着干粮，但所有人的手都未曾离开刀柄。
孙司邈掀开车帘，眉头紧锁，低声道：“奇怪，这林中似乎有些不对劲。”
话音才落，林间骤然传来一声枯枝断裂的脆响。
队长瞳孔骤缩，右手猛地按上刀柄，厉声喝道：“警戒！”
几乎在同一瞬间，黑暗之中，数不清的火把骤然亮起。