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夜幕如墨，唐军大营的火光映红了半边天空。
谋士张公瑾步履匆匆地穿过混乱的军营，来到李世明面前单膝跪地：
“陛下，赫连狂已经战死，蝎族骑兵全线溃败，北营已经陷入火海！大营恐怕守不住了，请陛下立即下令退兵！”
李世明端坐在军帐中，烛光在他冷峻的面容上投下忽明忽暗的阴影。
他缓缓抬起眼帘，嘴角勾起一抹冷笑：“朕故意不去救援赫连狂，就是要让他死在楚军手中。”
张公瑾闻言一惊，额头渗出细密的汗珠。
李世明继续道：“赫连狂的死，一来能让楚宁消气，二来……”
他眼中闪过一丝精光：“这三万蝎族兵马的覆灭，必将激怒蝎族可汗，到时候，整个蝎族都会彻底倒向我们这边！”
帐外传来此起彼伏的喊杀声，火光透过帐篷映照在李世明脸上，将他的神情衬托得更加阴鸷。
他猛地站起身，黑色披风无风自动：“如今天色已黑，正是撤退的最佳时机！传令全军收拢，从后营撤出！”
张公瑾刚要应声，却又犹豫道：“陛下，若楚军追击，恐损失惨重，不如留下部分兵马断后。”
“不必！”
李世明厉声打断：“朕早已安排妥当，后营未动的兵马就是在布置陷阱，楚军若敢追击，必遭重创！”
张公瑾这才恍然大悟，深深一揖：“陛下英明！”
半个时辰后，唐军已悄然收拢，如潮水般向后营退去。
北营方向，赵羽站在火光中，望着唐军撤退的方向，立即派出快马向楚宁报信：
“速报陛下，唐军正在撤退，末将已率骑兵追击！”
此时的北营已成一片火海，赵羽的白马骑兵无法久留，只能转向追击唐军。
与此同时，西面战场上的楚宁接到了战报：“陛下，赵羽将军已斩杀赫连狂，蝎族溃败，现正追击撤退唐军！”
楚宁眼中寒光一闪，手中长枪直指夜空：“李世明想逃？做梦！”
随着他一声令下，三支火箭呼啸升空，在漆黑的夜空中划出刺目的轨迹。
南面战场，陈安看到信号，仰天大笑：“全军听令，追杀唐军！”
霎时间，南面和西面的楚军如两股洪流，从两个方向杀入唐军大营。
出乎意料的是，他们只遇到零星抵抗和一些陷阱，很快就顺利会师，继续向后营推进。
然而，当楚宁率军追至后营时，却发现赵羽的骑兵停止了追击。
楚宁策马上前，冷声质问：“为何不追？”
赵羽连忙行礼：“陛下，唐军在此布下重重陷阱，骑兵难以通过。末将已命人排查，但短时间内难以清除。”
说着，他从怀中取出一封信件：“这是唐皇派人送来的。”
楚宁展开信件，李世明在信中直言不讳地承认故意不救赫连狂，称这是为了让楚宁消气。
信中更提到，对赵狂下手的正是赫连狂，如今此人已死，双方不必再死战。
最关键的，是信尾透露的重要情报：汉帝刘掣正在集结水军，准备对楚国水军发动进攻！
“好一个李世明！”楚宁冷笑连连，将信件攥成一团。
他明白，这不过是李世明为撤退找的借口。
但汉军动向确实值得警惕，眼下唐军主力尚存，继续追击未必能取得更大战果。
思虑再三，楚宁果断下令：“传令全军，立即打扫战场，清点战损后返回青城！”
夜色中，两支大军各自退去。
唐军营地的大火渐渐熄灭，只余下满目疮痍。
这一战，楚军虽胜，却未能全歼唐军。
唐军虽败，却保存了主力，更成功将蝎族彻底绑上了自己的战车。
而在遥远的汉水之滨，一场新的风暴正在酝酿。
黎明时分，楚军大营已是一片忙碌景象。
经过一夜的激战，士兵们虽疲惫不堪，却仍井然有序地执行着各项善后工作。
一队队身着铠甲的楚军士兵手持火把，在战场上仔细搜寻着幸存的同袍。
每当发现受伤的楚军士兵，医疗兵便立即上前施救，用担架将他们抬回临时搭建的医帐。
“这边还有活口！”一名年轻士兵突然高喊。
几名士兵立即围拢过去，小心翼翼地从尸堆中抬出一名浑身是血的楚军百夫长。
军医迅速检查伤势，沉声道：“快送医帐，还有救！”
与此同时，另一支队伍正在处理阵亡将士的遗体。
他们动作轻柔地为每一位战死的同袍整理遗容，用清水洗净他们脸上的血污，再为他们换上干净的军服。
负责登记的书记官手持竹简，仔细记录每一位阵亡将士的姓名、籍贯和军职。
这些记录将被送回阵亡将士的家乡，让他们的家人知道英雄最后的归宿。
战场东侧，数百名士兵正在扑灭尚未熄灭的余火。
他们排成长队，从附近的小溪传递水桶，一桶接一桶地浇在燃烧的营帐和辎重上。
浓烟滚滚而起，在朝阳的映照下形成一道诡异的烟柱。
在战场中间，赵羽亲自监督着战利品的清点工作。
缴获的兵器铠甲堆积如山，书记官们正忙着分类登记。
一队专门负责的士兵正在检查唐军和蝎族留下的文书、地图等物品，寻找有价值的情报。
次日清晨，楚宁刚刚醒来，就见到满脸疲惫的赵羽前来禀报。
这位骁勇的将军眼中布满血丝，铠甲上还带着昨夜激战留下的血迹和烟尘。
“陛下！”
赵羽躬身施礼，声音沙哑，“此战我军将一万五千蝎族兵马全歼！唐军损失约两万人，我军也折损了一万八千余将士。”
楚宁沉默片刻，目光投向帐外正在升起的朝阳：“将战死将士的尸体火化，骨灰带回去，要让他们魂归故里。”
他转向赵羽：“让将士们休整一日，明日开拔返回青城。”
说到这里，楚宁的眼神突然变得锐利：“不过，对于大唐和蝎族的动向，锦衣卫必须密切监视！”
“特别是蝎族可汗的反应，要第一时间禀报。”
“末将明白！”赵羽郑重领命。
楚宁点点头，走到帐外。
晨光中，士兵们仍在忙碌着。
有的在整理行装，有的在照顾伤员，还有的在为即将举行的火化仪式做准备。
这场血战的硝烟虽已散去，但楚宁知道，真正的较量或许才刚刚开始。