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杭城北门外的官道两侧，从昨夜起就铺了新的黄土，湿漉漉的泥面上撒了一层细沙，踩上去干爽平整。
路旁每隔十步便插着一面彩旗，旗面在晨风中猎猎翻卷，红黄相间的颜色从城门一直延伸到三里外的接官亭。
亭前摆了一张铺了锦缎的长案，案上供着香烛、酒水和几碟精致的果品。
案后站着一排穿着崭新官服的地方官员，衣袍上的补子在晨光中泛着丝线绣出的光泽。
武存站在队列最前面，太守的绯色官袍熨得一丝褶皱都没有，腰间的银带扣擦得锃亮。
他身后左侧站着凌景同，一身青色官服，身形清瘦面容端正，是凌贵妃的胞弟。
他年纪不过二十出头，此刻微微垂着眼，嘴角绷着一条紧抿的线。
再后面依次排列着杭城六曹参军、各县县令、巡检和盐铁使，大大小小加起来四五十号人，。
他们排成了整整齐齐的三行，每人手里都捧着一方托盘，盘里放着银锭、绢帛、印绶等迎驾之物，在日光下闪闪发亮。
官道两侧还站了两列穿着簇新号衣的衙役，手中拄着红漆木杖，每隔三步一人，像两面等人检阅的篱笆。
更外围的地方挤着看热闹的百姓，有些是被官府动员来凑人气的，有些是真想看看皇帝长什么样。
人群里有窃窃的低语声，但都在衙役的木杖和目光下被压得极低，只剩下衣料摩擦和偶尔几声咳嗽在晨风中散开。
远远的地平线上腾起一阵烟尘，烟尘之下是连绵的银灰色亮光。
白马骑兵的队列在官道上铺展开来，旗号在前、枪林在中、骑阵在后。
马蹄声逐渐由远及近，从闷雷般的低响变成密集的铁蹄敲击新土的清脆声。
楚宁策马走在队列正中偏前的位置，灰青色布衣已经换了。
此刻穿着的是一件玄色暗纹常服，腰间佩着长剑，马鞍侧挂着一只卷起来的黄绸卷轴。
他的面色沉静如水，目光从远处官道尽头的彩旗和人群上缓缓扫过，没有加快速度也没有放慢，保持着均匀的马速朝接官亭方向靠近。
武存在楚宁的马蹄踏上接官亭前那片新铺的沙地时，领着身后众官齐齐跪了下去，额头触地，声音齐整而响亮：
“臣杭城太守武存，率杭城所属文武官员，恭迎陛下圣驾，陛下万岁万岁万万岁。”
身后四五十人跟着重复了一遍。
楚宁勒住马，白马在原地打了个响鼻，前蹄在沙地上刨了一下。
他没有立刻让众人起身，而是居高临下地俯视着跪成一片的官员队伍。
目光从武存伏下的后颈移到凌景同微微发白的指节上，再从那些捧在托盘上的金银绢帛上滑过，最后落回武存头顶那顶官帽的帽檐上。
他开口时声音不高，但在接官亭前这片相对安静的场地上传得清清楚楚：
“武太守，你头上的官帽戴了多少年了？”
跪在地上的武存肩膀微不可察地抖了一下，但他仍然维持着额角贴地的姿势，声音从下方传上来，带着几分刻意压住的恭谨：
“回陛下，臣蒙圣恩，守杭城已历七载。”
“七年。”
楚宁重复了一遍这两个字，语调没有起伏，却让跪在后面的几个官员不自觉地屏住了呼吸。
他抬手用马鞭点了点武存的官帽，冷声道：
“七年了，杭城周边河道年年淤塞、岁岁决堤，你这个太守今年修了东堤垮了西堤，去年填了北渠淹了南岸。
洪水来了你带着家眷上船往高处的别院跑，连衙门大门都没锁。
洪水退了你在城里摆粥棚的是韦家的人，朝廷的粮仓你自己锁了钥匙不肯开。
你这个太守这七年里做过一件和守字沾边的事吗？”
武存的身体微微晃了一下，额角贴着地面的皮肤泛出一层因为紧张而发烫的红。
他的声音带了一点颤，试图辩解：“陛下，洪灾来势凶猛，臣……臣是恐城中衙门被淹，才暂避高处以便调度……”
“调度？”
楚宁打断了他，冷声道：“你调了什么？调了韦家的粥棚替你赈灾？调了你自家别院的粮仓替朝廷开仓？
朕的贵妃在行宫里把侍卫都派出去救人了，你这个杭城太守躲在几里外的小山包上看着洪水淹了半个城。
武存，朕今日还让你穿着这身官服跪在这里，已经是给你留了体面。”
他说完这句话时微微侧头，朝身后赵羽的方向抬了一下下巴。
赵羽翻身下马，从马鞍侧取出一卷文书，展开来念了一段。
不长，不过数十个字，是楚宁在马背上临时口述、由贾羽执笔写就的任命与降级令。
文字简洁，直白，像是早就准备好了只等这一刻落下来。
赵羽念完之后将文书折好交还给楚宁，楚宁接过来看也没看，便随手放在马