第七十八章烽火将临

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    第七十八章烽火将临(第1/2页)
    六月初一，辽东的夏日来得格外燥热。
    锦州城头，满桂赤着上身，古铜色的皮肤上汗水涔涔。他正亲自监督士卒加固城防——城墙加高三尺，外设羊马墙一道，墙前挖壕沟两条，沟底插竹签、埋铁蒺藜。这已是半月内第三次增筑。
    “将军，熊经略急令。”亲兵呈上书信。
    满桂擦擦手，展开一看，眉头紧锁。信中说，夜不收探得建州军正在打造一种“楯车”——以厚木板为盾，外包牛皮，下装四轮，可载十人抵近城墙。更可怕的是，车顶设有木楼，高与城齐，兵卒可从楼内直接跃上城头。
    “他娘的，这是要硬啃啊。”满桂骂了一句，转头问，“周遇吉的车营到哪了？”
    “已至宁远，三日后可抵锦州。”
    “太慢！”满桂将书信一摔，“传令：车营轻装疾行，明日必须到！火炮、弹药走大路，战车走小路，分头并进！”
    “得令！”
    当日下午，满桂召集众将议事。锦州守军原本一万二千人，加上即将抵达的援军，总计两万。面对的可能，是五万甚至八万建州精锐。
    “建州若来，必主攻北门。”满桂指着沙盘，“北门外地势开阔，利于楯车展开。但咱们也有准备——城外三里处，我命人挖了陷坑百处，坑底埋火药，上覆浮土。楯车过时，引火炸之。”
    参将赵率教补充：“城头火炮已增至五十门，其中新式红夷大炮十门，射程三里，可破楯车。另有迅雷铳三十门，用于近战。”
    “还不够。”满桂摇头，“建州兵悍，一旦近城，必蚁附而上。需大量滚木、礌石、沸油、金汁。从今日起，全城搜集，凡石料、木料、废铁，皆征用。百姓家的夜壶、粪桶，也都收上来——金汁这玩意儿，比刀剑好使。”
    众将领命而去。满桂独自留在城头，望着北方地平线。这位蒙古出身的将领，半生都在与建州作战。他知道，这将是他经历过最惨烈的一仗。
    六月初三，周遇吉的车营抵达锦州。
    二百辆战车，三千士卒，加上配属的三十门火炮，这支新军给锦州守军带来了信心。更令人眼前一亮的是，车营还带来一种新武器——“轰天雷”。
    “这是科学院新制的。”周遇吉向满桂展示一个铁球，大小如西瓜，外有引信，“内填火药、铁珠，点燃后投掷，可炸三丈方圆。守城时从城头投下，专破密集队形。”
    满桂接过掂量：“多重？”
    “五斤。壮卒可投二十步，用抛石机可投百步。”
    “试试。”
    试验场设在城外空地。随着一声巨响，铁球炸开，铁珠四射，五十步内的草人被打得千疮百孔。
    “好！”满桂拍案，“有多少？”
    “首批五百枚，后续还有一千枚在运。”周遇吉道，“但此物危险，需专门训练投掷手，否则可能伤及己方。”
    “本将亲自挑人。”满桂道，“就从老兵里选，胆大心细的。每人每日练投十次，练到闭着眼都能扔准。”
    六月初五，京城。
    朱由检同时收到两份急报。一份来自河南：新政推行遭遇反扑，归德府三县士绅联合罢市，拒售粮食、盐铁，企图逼官府让步。另一份来自辽东：锦州防务已基本就绪，但建州军动向诡异——原本集结的八万大军，忽然分兵，三万东进，五万西去。
    “东西分兵？”朱由检在地图前沉思，“东进可能是再攻朝鲜，西去……难道是绕道蒙古，袭扰宣大？”
    兵部尚书王在晋分析：“皇上，建州缺粮，今春虽掠朝鲜，但所得支撑不了八万大军久战。分兵或是为解决粮草——东进掠朝鲜，西去掠蒙古。”
    “也可能是疑兵之计。”蓟辽总督袁崇焕道，“主力仍在辽西，只待我军分兵救援朝鲜、宣大，便猛攻锦州。”
    两种可能，两种应对。若判断错误，后果不堪设想。
    朱由检沉吟良久，最终决断：“传旨：第一，命登莱水师加强黄海巡逻，阻建州东进之路，但不主动登陆朝鲜。第二，命宣大总督加强边墙防御，坚壁清野，不给建州可乘之机。第三，命熊廷弼稳守锦州、宁远，无论东西如何，辽西防线不得动摇。”
    “臣遵旨！”王在晋又问，“那河南罢市之事……”
    “让海文渊处理。”朱由检道，“告诉他，原则三条：第一，保障民生，不能饿死百姓；第二，分化瓦解，打击为首者，争取大多数；第三，以法服人，勿滥用武力。”
    “是！”
    六月初七，河南归德府。
    海文渊坐在府衙内，面前摆着三份账册。一份是官仓存粮——仅够全城百姓十日之用。一份是士绅联名状——二十七家大户，掌控着归德七成粮店、全部盐铺、八成布庄。最后一份是市价记录——粮价已涨至每石五两，盐价涨三倍，布价涨两倍。

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