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汉子桌前，拱手道：“几位兄台，方才听你们说起石宝北上之事，不知消息从何而来？”
虬髯大汉警惕地打量韩明：“你是何人？”
“在下韩明，北方行商。”韩明从容道，“做些绸缎生意。如今江南战乱，生意难做，所以想打听清楚局势，免得误了行程。”
大汉见他文弱书生模样，戒心稍减：“告诉你无妨。我有个兄弟在石宝军中做小校，昨日托人带信来说的。千真万确！”
“那可如何是好。”韩明故作忧虑，“我还想往湖州贩货呢。”
“湖州？”大汉摇头，“别去了。石宝大军一到，那里必成战场。你要做生意，不如往南去杭州，那边还算安稳。”
“多谢兄台指点。”韩明塞过去一锭银子，“小小意思，请兄弟们喝酒。”
回到座位，韩明低声道：“祭酒，情况有变。若石宝真率三万精兵北上，梁山压力倍增。我们须尽快行动。”
“先生以为该如何？”
“原计划是直赴睦州（方腊根据地），但现在……”韩明沉吟，“或许该改道湖州，先会会这位石宝。”
“太险。”赵宸摇头，“石宝是方腊心腹，岂会听我们游说？”
“非为游说。”韩明眼中闪过智慧光芒，“而是……拖延。”
“拖延？”
“石宝性情刚烈，好勇斗狠。若我们能在湖州制造些事端，让他不得不分心处理，或可延缓他北上之期。”韩明分析道，“哪怕拖上半个月，梁山那边便有更多时间备战。”
赵宸思索。这确实是个办法，但风险极高。
“况且，”韩明继续道，“湖州守将司行方，与石宝素有嫌隙。我们或可借此做文章。”
正说着，楼梯处忽然传来喧哗。
一群官兵拥着一位锦衣公子走上三楼。那公子约莫二十三四，面如冠玉，手持折扇，气度不凡。更引人注目的是他腰间佩剑——剑鞘镶金嵌玉，显然是**。
“是郑家公子！”有人低呼。
“哪个郑家？”
“还有哪个？扬州首富郑荣的独子，郑天寿！听说他文武双全，更拜在龙虎山张天师门下学艺……”
郑天寿？张天师门下？
赵宸与韩明对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
那郑天寿似有所感，忽然转头看向他们这一桌。目光在赵宸身上停留片刻，嘴角勾起一丝意味深长的笑。
然后，他竟径直走了过来。
“这位兄台，面生得很。”郑天寿拱手，笑容温和，“不知高姓大名？”
赵宸起身还礼：“在下赵明，北方行商。”
“赵明……”郑天寿玩味地重复这个名字，“好名字。不过，我观兄台气度，不像商贾，倒像……英雄豪杰。”
“公子过誉了。”
郑天寿也不深究，转向韩明：“这位先生是？”
“在下韩明，赵公子的账房先生。”
“账房先生？”郑天寿轻笑，“先生双目清明，眉藏乾坤，怕是屈才了。”
韩明从容道：“公子慧眼。不过乱世之中，能得一安身立命之所，已是万幸，何谈屈才？”
“说得好。”郑天寿忽然压低声音，“二位若是寻常商贾，便当我多言。但若……另有来历，我有一言相告。”
“公子请讲。”
“江南水深，暗流汹涌。明教、官府、豪强、江湖……各方势力盘根错节。”郑天寿意味深长，“二位若想在此地行事，最好先弄清楚，谁是可以信任的盟友。”
说罢，他转身离去，留下一句轻飘飘的话：
“三日后，瘦西湖畔，‘烟雨楼’有场诗会。若二位有兴趣，可来一会。”
看着他上楼的背影，赵宸皱眉：“此人……看出了什么？”
韩明沉吟：“郑家是扬州首富，与官府、江湖都有牵连。郑天寿师从张天师，更不简单。他特意来打招呼，必有所图。”
“那我们该如何？”
“将计就计。”韩明羽扇轻摇，“三日后，赴约。看看这位郑公子，究竟想做什么。”
当夜，客栈。
赵宸独坐房中，脑中系统光幕忽然展开：
【检测到宿主进入江南地界，触发新任务：龙争虎斗】
【任务内容：江南势力错综复杂，请在一个月内，至少收服或策反一名方腊麾下重要人物，并建立起初步的情报网。】
【任务奖励：气运值+15，指定朝代召唤机会一次，特殊道具“英魂觉醒令”一枚】
【当前进度：0/1】
新任务来了！而且奖励丰厚。
赵宸正思索间，窗外忽然传来轻微的叩击声。
“谁？”
窗户无声打开，一个黑衣人如狸猫般翻入，单膝跪地：“属下燕七，奉夫人之命，特来传信。”
竟是扈三娘麾下的女兵燕七！