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常的姜是土黄色的，这块姜是黄的，黄得像金子，黄得像正午的太阳。这是黄片姜给他的那块“九阳姜”，一路上他都没舍得用，贴身揣着，揣得姜块上都有了体温。
“娃娃鱼，闭上眼睛。”
“为什么？”
“因为接下来你不能看。”
巴刀鱼把姜块按在刀刃上，一刀下去，姜块断成两半。
断口处迸出一团金光。
那光太亮了，亮得老饕的两团绿火都缩了一下。金光撞在绿火上，发出嗤嗤的声响，像冷水浇进了油锅。
老饕往后退了一步。
就一步。
但这一步够了。
巴刀鱼要的就是这一步。他欺身而上，刀尖挑起飞溅的灯油，在空中画了个圈。灯油落在刀身上，被姜汁一激，变成了一团金色的火焰。
他把那团火甩向老饕。
老饕伸手一挡，金色的火焰在他掌心炸开，烧得他的白手冒出一层黑烟。
“好！”老饕大喊一声，声音里带着兴奋，“这才像话！”
他张嘴一吸。
满地的骨头飞起来，在他面前聚成一面骨盾。骨盾上浮出一张张脸，有人脸，有兽脸，全都张着嘴，像是在尖叫，又像是在哭。
巴刀鱼没给他喘息的机会。
他一脚踏在骨盾上，借力翻过老饕头顶，落在供桌后面。那里有一口锅，一口青铜锅，锅底还烧着火，锅里炖着东西。
是老饕提前准备的“忘川炖”。
巴刀鱼看了一眼锅里的东西，瞳孔骤缩。
锅里炖的不是食材。
是一只手。
一只婴儿的手，五个手指头俱全，指甲都长全了，泡在浓稠的汤汁里，像是在睡觉。
“你……”
“我没用活人。”老饕转过身来，骨盾在他身后散开，骨头落了一地，“这是死胎，难产死的，家里人不要了，我捡来的。用死胎炖汤，能提取出最纯粹的‘生之怨’——这种怨气比活人的负面情绪浓十倍。”
巴刀鱼握刀的手在抖。
不是害怕。
是愤怒。
“你不是要试我的火候吗？”他把刀从锅里抽出来，刀刃上挂着一滴汤汁，汤汁在刀身上慢慢滑落，留下一道暗红色的痕迹，“那我就让你尝尝，什么叫真正的火候。”
他把刀举过头顶。
刀身上的三道豁口同时发光，金、赤、青三色光交织在一起，照得整个大殿明暗不定。
娃娃鱼在门口捂住了眼睛，但还是从指缝里偷看了一眼。
她看见巴刀鱼的身影变了。
不是变了个人，是变了种气质。那个平时穿着油腻围裙、蹲在后门抽烟、为三毛钱和菜贩子讨价还价的市井厨子，在这一刻像是换了一个人。
像是一把刀。
一把在厨房里磨了十年、切过无数葱姜蒜、斩过无数鸡鸭鱼、被油溅过、被火烤过、被刀背砸过手指、却从未断过的刀。
老饕脸上的笑容终于收起来了。
他感觉到了。
这个年轻人身上散发出来的，不是玄力，不是杀气，是一种更本质的东西——是灶台前十年如一日的专注，是切菜时心无旁骛的平静，是面对一口滚烫的油锅依然能把食材精准投入的稳定。
这是厨心。
是任何一个玄厨终其一生都在追求、却只有极少数人能触摸到的东西。
巴刀鱼一刀斩下。
没有刀光，没有风声，什么都没有。
这一刀安静得像一片落叶。
但老饕的骨盾碎了，不是被斩碎的，是自行瓦解的。那些骨头像突然失去了生命力，纷纷从空中坠落，落在地上不再动弹。
老饕低头看了一眼自己的胸口。
城隍袍子上裂开一道缝，缝里没有血，只有黑色的雾气在往外冒。
“有意思。”他抬起头，两团绿火黯淡了不少，但嘴角还挂着笑，“真有意思。你连五行灵材都没集齐，连意境厨技都没练成，居然能伤到我。”
他伸出白手，在胸口裂缝上抹了一把。
裂缝合上了。
“但也就这样了。”老饕的声音冷下来，“你伤得了我，杀不了我。而我，随时可以杀了你。”
他一挥手。
地上的骨头突然全部飞起来，但不是飞向他，是飞向门口的娃娃鱼。
巴刀鱼脸色一变，转身想冲过去。
来不及了。
骨头在娃娃鱼面前停住了。
停在一根红绳前面。
那根红绳一头系在娃娃鱼手腕上，另一头系在巴刀鱼手腕上，此刻绷得笔直，红得发亮，亮得像刚流出来的血。
骨头撞在红绳上，像是撞上了一堵无形的墙，纷纷碎成粉末。
老饕的眼睛亮了。
不是绿火亮了，是他那两团绿火里突然出现了一点别的东西——是贪婪，是渴