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乖乖的，像一只蹲在主人脚边的猫。
“刀鱼哥，你是不是知道是谁干的？”
“不知道。但我知道两件事。”
“什么？”
“第一，这个人进过我的厨房，动过我的汤，但没有动别的东西。厨房里那把用了十年的铁锅还在，案板上的刀还在，冰箱里那些食材也在。他什么都不拿，就在汤里下了东西，然后在门把手上留了张纸条。”
“说明什么？”
“说明他不是来偷东西的。他是来示威的。”
娃娃鱼抿了抿嘴。
“第二，”巴刀鱼说，“他知道我是谁。知道我是玄厨，知道我会用刀，知道我的店在哪儿。但他没有直接来找我，而是选择了这种方式。”
“这种方式怎么了？”
“这种方式很老派。”巴刀鱼靠在椅背上，看着头顶那盏忽明忽暗的日光灯。“留纸条，约地点，带刀。这不是现在玄界那些年轻人的玩法。这是老一辈的规矩。”
“老一辈？”
“嗯。我师父以前跟我说过，玄厨之间的恩怨，有三种解决方式。第一种，上擂台，公开比试，输了的认栽。第二种，找协会仲裁，赔钱了事。第三种——”
他停了一下。
“第三种是什么？”
“下帖子。”巴刀鱼说，“下帖子的人，会在对方的厨房里留下一道菜，或者一碗汤，然后用纸条约时间地点。这是最严重的一种。一旦下了帖子，就不是比试了，是生死局。”
娃娃鱼的脸色白了。
“你别怕。”巴刀鱼站起来，走到厨房里，把那锅汤端出来，放在桌上。“他又不是约你去。他约的是我。”
“可是……”
“没有可是。”巴刀鱼把锅盖揭开，那股灰白色的汤面在灯光下看起来更加瘆人。“你去把酸菜汤叫来。就说我有事找他商量。”
娃娃鱼站起来，走到门口，又回头看了一眼。
巴刀鱼站在桌边，低头看着那锅汤。灯光照在他脸上，把他的影子投在身后的墙上，又大又黑，像一只张开了翅膀的鸟。
“刀鱼哥，”娃娃鱼说，“你会去吗？”
巴刀鱼没有抬头。
“去。”他说，“人家都把帖子下到家里来了，不去，就不是厨子了。”
娃娃鱼走了之后，店里安静下来。
巴刀鱼一个人坐在桌边，盯着那锅汤看了很久。然后他站起来，从厨房里拿出一把勺子，舀了一勺灰白色的汤，放在嘴边。
汤面冒着细微的寒气。
他喝了一口。
汤入口的瞬间，他的眉头拧成了一个疙瘩。不是味道的问题——这锅汤已经没有味道了，所有的鲜味、香味、层次感，全被那股阴冷的玄力吃光了。剩下的只有一种感觉——冷。
不是温度上的冷。是一种从骨头缝里渗出来的、让人牙根发酸的冷。那股玄力顺着喉咙往下走，经过胸口的时候像是有人拿了一把钝刀子在刮他的肋骨。
巴刀鱼把勺子放下，闭上眼睛。
三秒后，他睁开眼，深吸了一口气。嘴里的那股冷意慢慢退了，取而代之的是一种辛辣的、像是嚼了一口生姜的感觉从胃里往上涌。
“黄片姜。”他低声说了这三个字。
不是疑问，是确认。
那股玄力的气息，和试炼场上黄片姜使出“片刀解牛”时散发的玄力气息，一模一样。甜腻的、阴冷的、像是糖霜下面裹着冰刀的气息。
巴刀鱼把锅盖盖上，把锅端回厨房。
他从案板下面抽出一把刀——不是平时用的那把菜刀，是一把更长的、更窄的刀，刀身微微泛青，像是刚从水里捞出来的。这是师父留给他的唯一一样东西，说是叫“青鲤”，当年在玄厨界也算排得上号的刀。
他把刀放在桌上，又从柜子里拿出一块磨刀石，开始磨刀。
“嚓——嚓——”
磨刀的声音在空荡荡的店里响着，一声接一声，不急不慢。
灯光忽明忽暗。
刀身上的水渍被一点点磨掉，露出底下的青灰色。磨刀石上溅起细碎的火星子，在灯光下闪一下就灭了。
巴刀鱼磨刀的时候很专注，专注到连门口站了一个人都没发现。
“你就这么喝了？”
声音从门口传来，带着一丝笑意，又带着一丝说不清的东西。
巴刀鱼抬头。
黄片姜站在门口，穿着一件灰色的长衫，头发扎在脑后，手里拎着一个食盒。脸上的表情似笑非笑的，像是在看一个做了一件蠢事但还挺有趣的孩子。
“你站在门口多久了？”巴刀鱼问。
“从你喝第一口汤的时候。”黄片姜走进来，把食盒放在桌上，揭开盖子。里面是一碟小菜和一碗白粥，小菜是腌萝卜，切得极细，每根都一样粗细，白粥熬得浓稠，米粒已经开了花，粥面上浮着一层薄薄的米