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多少岁月的人工生命体，可能正在经历某种深刻的情感挣扎。
“主人他……”庚柒终于开口，声音低得几乎听不见，“在创造我们之后……就消失了……不是死亡……是……存在本身被抹去了……”
“什么意思？”
“上古玄界大战的最后一战……主人为了封印食魇教的始祖……动用了禁忌中的禁忌——‘归墟烹饪术’……那是一种……以自己的存在为代价……将敌人彻底从时间长河中……删除的终极厨技……”
庚柒的声音越来越微弱，仿佛光是回忆这件事就在消耗它残存的生命力。
“主人成功了……食魇教始祖被删除……但主人自己……也从所有人的记忆中……消失了……没有人记得他长什么样……没有人记得他的名字……甚至没有人记得……他是否真的存在过……”
“但你们记得。”巴刀鱼说。
“我们是……侍者……我们的存在本身……就是主人留下的……记忆载体……”庚柒抬起手，指着自己破碎的身体，“我们身上的每一道裂纹……都刻着主人的信息……他的厨技……他的理念……他封印食魇教的真相……”
“但三千年过去了，”庚柒的声音带上了一丝悲凉，“我们的身体在腐朽……记忆在流失……每一代侍者都在消亡……到我这一代……已经只剩下……这些了……”
它低头看着自己不断渗出荧光液体的身体，像是在看一座正在坍塌的废墟。
“所以你在等一个足够强大的传承者，”巴刀鱼缓缓说道，“一个能承受完整烙印的人，来继承上古厨神的衣钵。”
“不止是衣钵。”庚柒抬起头，眼眶中的幽绿色火焰突然变得炽烈，“主人留下的……还有一个……未完成的使命。”
“什么使命？”
“食魇教始祖虽然被删除了……但食魇教的……根基……从未被摧毁……那个根基……就在……”
庚柒的声音突然卡住了。
它的身体开始剧烈颤抖，裂纹以肉眼可见的速度蔓延，荧光液体像泉水一样涌出来。
“不……时间到了……我的……身体……撑不住了……”
“等等！”巴刀鱼上前一步，“你还没说完！”
庚柒艰难地抬起手，从自己的胸腔里掏出一块拳头大小的晶体。晶体呈深蓝色，内部封存着一团旋转的星云状光芒，美丽得不像是现实存在的东西。
“这是……主人留下的……传承核心……里面封存着……完整的厨神烙印……和……真相……”
它用尽最后的力气，将晶体递向巴刀鱼。
“接受它……但……小心……一旦接受……你就正式成为……食魇教的……目标……他们会……感应到……传承核心的……气息……”
“他们会……不惜一切代价……杀死你……”
巴刀鱼没有犹豫，伸手接过了晶体。
就在他的指尖触碰到晶体的瞬间，一道刺目的蓝光炸开，将整个营地吞没。
光芒散去后，庚柒已经消失了。
地面上只剩下一滩荧光液体，和一套残破的厨师袍。厨师袍上的徽记在月光下泛着微光，像是在做最后的告别。
巴刀鱼低头看着手中的传承核心。
晶体在他掌心微微发热，那些金色烙印纹路从他的手心蔓延到晶体表面，两者之间建立了某种深层的共鸣。他能感觉到晶体内部封存着庞大的信息流——厨技、历史、真相，以及那个“未完成的使命”。
但他也知道，现在不是打开它的时机。
“你的手。”娃娃鱼轻声提醒。
巴刀鱼低头看去，发现掌心那些金色纹路已经蔓延到了小臂，并且正在向肩膀延伸。纹路所过之处，皮肤下隐约可见金色的血管在跳动，像是有某种力量在他的身体里苏醒。
“烙印在融合。”酸菜汤走到他身边，仔细观察那些纹路，“你感觉怎么样？”
“很热。”巴刀鱼握紧拳头，“但不是很痛。就像……有什么东西一直在身体里沉睡，现在终于醒了。”
“那个侍者说的话，你信多少？”酸菜汤问。
巴刀鱼沉思片刻：“它没有理由骗我们。而且它说的很多东西，和我之前在幻觉中看到的能对上。”
“那你打算怎么办？”
“先把传承核心收好，等试炼结束后再研究。”巴刀鱼将晶体贴身收起，感受到它隔着衣服传来的温热，“但现在——”
他抬起头，看向密林深处。
“庚柒临终前说的话你们也听到了——传承核心一旦被激活，食魇教就会感应到。我们现在的位置已经暴露了。”
话音刚落，远处的天空突然亮了起来。
一道紫黑色的光柱从地平线上升起，直冲云霄，像是一根连接天地的巨柱。光柱表面翻涌着肉眼可见的负面情绪——愤怒、恐惧、绝望、贪婪——这些情绪凝结成扭曲的人脸，在光柱表面挣扎、嚎叫、碎裂，然后重新凝聚。
“那是食魇教的信号。”酸菜汤的脸色铁青，“他们在召集所有在试炼区域内的教众。”
娃娃鱼的脸色也变得苍白：“我感知到了……至少三十道强大的玄力波动正在朝我们的方向移动。其中有三道……非常非常强。”
巴刀鱼深吸一口气，将玄力厨刀重新凝聚在手中。
刀身上的烙印纹路此刻已经完全亮起，散发出耀眼的金色光芒，像是在回应远处那道紫黑色光柱的挑衅。
“那就来吧。”他的嘴角勾起一个冷厉的弧度，“正好试试刚觉醒的烙印到底有多强。”
“你疯了？”酸菜汤瞪大眼睛，“三十对三，你打算正面硬刚？”
“谁说我们要正面硬刚了？”巴刀鱼转身走向营地的另一侧，那里有一条通往试炼区域深处的隐蔽小径，“庚柒说过，这片试炼区域的地下封印着上古时代的遗迹。食魇教的人熟悉地面，但对地下遗迹的了解未必比我们多。”
他回头看了一眼两人，掌心的金色纹路在黑暗中格外醒目。
“我们下去。在地下遗迹里，找到安全的地方，打开传承核心。”
“然后呢？”娃娃鱼问。
“然后，”巴刀鱼将玄力厨刀横在身前，刀刃上映出他坚定的眼神，“让我看看，上古厨神到底给我留了什么。”
远处，紫黑色光柱骤然收缩，化作一道流光朝他们的方向疾射而来。
三道强大的气息，已经近在咫尺。
三人不再犹豫，转身消失在密林深处的黑暗中。
而在他们身后，那套残破的厨师袍在夜风中轻轻飘动，袍子上的徽记缓缓黯淡下去，像是终于完成了三千年漫长守望的最后一个使命。
月光照在那滩荧光液体上，反射出微弱的光芒。
光芒中，隐约可见一行古老的文字，在空气中缓缓消散——
“庚柒，第三十六代侍者，使命终结。恭送厨神归位。”