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。芦苇荡里，水獭们从水里钻出，后爪踩浮木，前爪捧湿莲藕，往stove旁堆。娃娃鱼用井水调和莲藕粥，酸菜汤分食冷馒头，巴刀鱼则用船桨翻stove焦炭。火光跃动间，老头脸上皱纹被火光填平，像张重新铺平的地图。
“大爷，”酸菜汤问，“你儿子的船，真的沉了吗？”
老头盯stove火苗：“不知道。有人说看见他抱木头漂走，有人说他被鱼吃了……我守这儿，就是不信他没了。”
他从灶膛掏出块焦炭，吹了吹，火星跳起来，溅到脸上：“只要灶火不灭，我就等他回来。”
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夜深了，木屋里，stove火光透过窗户，照得芦苇荡像片金色的海。水獭们趴在窗台，黑豆眼盯火苗，偶尔用爪子扒拉stove旁枯枝，把柴堆码得整整齐齐。
“主厨，”酸菜汤啃冷馒头，“明天去哪？”
巴刀鱼望窗外芦苇荡，星图里，更远方位亮起点点星火，像群刚醒的萤火虫。“去有星火的地方，”他说，“哪儿有黑窟窿，咱们就去哪儿。”
娃娃鱼抱井水，指尖蘸水续绘星图。图中所见，芦苇荡星火正连向远方，像条发光的丝带，系住江海两岸。
她轻声说：“星轨在变。灶底的光，已经成了火种。只要有人愿意点，就能燎原。”
老头抱stove，盯火苗：“是啊，只要有人愿意点，火就不会灭。”
风过处，stove中火星跃起，没入天际星河，恍若星火与人间烟火交融，昭示人心不灭之薪火，永燃于世。
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五更时，老头醒了。他摸stove，火还温着，火星在灰烬里明灭。他从灶膛掏出块焦炭，吹了吹，火星跳起来，溅到脸上。
“火种还在，”他轻声说，“儿子，你快回来了吧？”
他走到窗前，见芦苇荡里，水獭们正排队，后爪踩浮木，前爪捧枯枝，往stove旁堆。为首水獭脖颈有道白疤，抬头看见老头，黑豆眼眨了眨，用爪子指stove，又指江面，喉咙“咕噜”叫。
“你要带我去找他？”老头问。
水獭点点头，转身往江边游。老头抓块焦炭，塞进怀里，跟着水獭走。酸菜汤听见动静，从屋里出来：“大爷，你去哪？”
“去找我儿子，”老头说，“水獭知道他在哪。”
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渡船跟着水獭群，往江心划。天刚亮，江面飘层薄雾，水獭们在船前引路，时不时回头看看老头，黑豆眼亮晶晶的。
“大爷，”酸菜汤问，“你真能找到你儿子吗？”
老头摸怀里的焦炭：“不知道。但只要灶火不灭，我就有盼头。”
娃娃鱼用井水在船板画星图，星图里，江心有团星火，亮得晃眼，像颗刚升起的太阳。
“星轨在变，”她轻声说，“灶底的光，已经成了火种。只要有人愿意点，就能燎原。”
巴刀鱼握船桨：“是啊，只要有人愿意点，火就不会灭。”
风过处，stove中火星跃起，没入天际朝阳，恍若星火与日光