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刀鱼沉默了。
他不知道该怎么回答。答应她，就是欺骗自己的伙伴。不答应她，又辜负了一个母亲十几年的坚守。
就在这时，腰间的绳子突然被拽了三下。
巴刀鱼心头一动——这是娃娃鱼约定的信号。他拽了拽绳子回应，然后对酸菜娘说：“前辈，我得先上去。但这件事，我不能替酸菜汤做决定。他有权利知道真相。”
酸菜娘看着他，目光复杂：“你确定？”
“我确定。”巴刀鱼说，“他是我们的伙伴，不是需要保护的孩子。他有权选择自己的路。”
酸菜娘沉默了很久，最后轻轻叹了口气：“那就让他自己选吧。”
她转身，从锅里盛了一碗汤，递给巴刀鱼：“这是我炖了十几年的酸菜汤，带上去给他喝。他喝了，就能觉醒真正的厨道玄力。至于是下来还是留在上面，让他自己决定。”
巴刀鱼接过碗，碗是温热的，汤色清亮，酸菜的香味直往鼻子里钻。他知道这碗汤的分量——这不是普通的汤，是一个母亲十几年的心血和思念。
“我会带到的。”他说。
酸菜娘点点头，转身继续往锅里添菜。灶膛里的火光照在她苍白的脸上，映出一丝若有若无的笑意。
巴刀鱼端着碗，一步步退出地下空间。走到门口时，他回头看了一眼——酸菜娘还是那个姿势，站在灶台前，像是在等着什么，又像是什么都不等了。
他深吸一口气，迈步走进通道。
绳子一点点往上拽，手电的光柱在井壁上晃动。巴刀鱼紧紧护着手里的碗，生怕洒出一滴。
这碗汤，承载的东西太多了。
井口越来越近，光越来越亮。最后，他双手攀住井沿，被娃娃鱼和酸菜汤一起拉了上来。
“怎么这么久？”娃娃鱼埋怨道，“我还以为你出事了。”
巴刀鱼没说话，把手里的碗递给酸菜汤。
酸菜汤愣住了。
他看着那碗汤，看着碗里清亮的汤色，看着汤面上漂浮的油花，眼眶突然就红了。
“这是……”
“你母亲炖的。”巴刀鱼说，“她在地下守了十几年，守着一道玄界缝隙。她说，让你自己选——喝了这碗汤，觉醒真正的厨道玄力。然后决定，是下去帮她，还是留在上面。”
酸菜汤的手在抖。碗里的汤微微晃动，泛起一圈圈涟漪。
他盯着那碗汤，看了很久很久。
然后，他端起碗，仰头，一口气喝得干干净净。
碗放下的时候，他的眼睛里燃起了火。
那是厨道玄力觉醒的火，也是一个儿子终于找到母亲的火。
“我要下去。”他说。
巴刀鱼笑了。
“那就一起下去。”