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。终于，当他刺穿第十二具噬食者的头颅时，布袋里的香料彻底燃尽，香气消散。
黑暗中响起一声尖锐的嘶嚎。
剩下的噬食者像是接到了命令，同时后退，消失在黑暗深处。巴刀鱼拄着刀单膝跪地，大口喘息。他的玄力消耗了大半，左肩被撕开一道口子，鲜血顺着手臂滴落。
一只手从黑暗中伸出来，扶住了他。
“就知道你撑不住。”酸菜汤的声音在耳边响起，带着几分无奈，“行了，接下来换我。”
他右手一扬，一团火焰在掌心跳动，照亮了周围的环境。这里比想象中更大，四通八达的通道像蛛网一样延伸出去，墙壁上布满了黑色的污渍，分不清是血还是别的什么。
“东南方向。”巴刀鱼指了一个通道。
两人互相搀扶着往前走，沿途又遭遇了几波噬食者，但数量少了很多。酸菜汤的沸油爆裂在这种封闭空间里威力惊人，炽热的油脂能将整条通道变成火海，噬食者根本近不了身。
终于，通道尽头出现了一个铁门。
铁门半开着，里面透出微弱的光。巴刀鱼推开门的瞬间，看见了一个让他永生难忘的场景。
不大的房间里，蜷缩着一个瘦小的身影。那是个七八岁的男孩，衣衫褴褛，脸上全是污渍。他抱着一根生锈的铁管，浑身发抖，眼睛里却还残留着一丝倔强的光。
在他周围，散落着十几具噬食者的残骸。
“别……别过来。”男孩看见他们，下意识往后缩，“我不会让你们吃我的，我不会……”
“我们不伤害你。”巴刀鱼收起厨刀，蹲下身子，让自己的视线和男孩平齐，“我们是来救你的。”
男孩盯着他看了很久，突然鼻子动了动。
“你身上……有香味。”他的声音沙哑，“是……是肉包子？”
巴刀鱼愣了一下，随即想起自己早上确实吃过两个肉肉包子去当早餐。他摸了摸口袋，竟然真的摸出一个用油纸包着的包子——那是他习惯性的动作，总会在身上留点吃的，以备不时之需。
他把包子递过去。
男孩看着那个包子，喉结滚动了一下，却没有立刻接。
“吃吧。”巴刀鱼轻声道，“我是厨师，做的包子很好吃。”
男孩终于伸出手，颤抖着接过包子，几乎是囫囵吞枣地塞进嘴里。他太饿了，饿到忘记了咀嚼，眼泪顺着脸颊流下来，和着包子一起咽下去。
酸菜汤别过头去，不忍再看。
等男孩吃完，巴刀鱼才问道：“你怎么活下来的？”
“我……我躲在管道里。”男孩指了指角落的铁管，“它们进不来。饿了我就……我就吃它们留下来的东西。”
他指了指地上的噬食者残骸，又赶紧摇头：“不是吃它们的肉，是它们偶尔会带吃的下来，藏在角落里。我偷偷拿。”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。
能在噬食者巢穴里活下来，这个孩子不简单。
“你叫什么名字？”
“我叫……”男孩顿了顿，“我叫小姜。生姜的姜。”
巴刀鱼心头一动。
生姜，黄片姜。
“你认识一个叫黄片姜的人吗？”
男孩的眼神剧烈波动了一下，随即恢复如常，摇了摇头：“不认识。”
他在撒谎。
巴刀鱼没有追问，只是站起身，向男孩伸出手：“走吧，我们出去。”
男孩看着他的手，犹豫了很久，终于把自己的小手放了上去。
三人走出铁门时，外面传来密集的脚步声。协会的援军终于到了，领头的正是那个总是板着脸的执法队长。他看了一眼巴刀鱼和酸菜汤，又看了一眼他们身后的小姜，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
“清理完了？”
“还剩一些。”酸菜汤指了指通道深处，“你们自己处理。”
执法队长点点头，挥手示意队员进入。他自己却站在原地，盯着小姜看了很久。
“这个孩子，我要带走。”
“不行。”巴刀鱼挡在小姜身前。
“他是重要证人，需要接受协会的调查。”
“他是受害者，需要接受治疗和关怀。”
两人对峙着，周围的空气仿佛凝固了。
过了很久，执法队长收回目光，淡淡道：“三天后，我要见到人。否则，按抗命处理。”
说完，他转身离去。
巴刀鱼松了口气，低头看向小姜。男孩紧紧攥着他的衣角，眼睛里的倔强更深了。
“走吧，先回去再说。”
走出地下，天边已经泛起鱼肚白。
娃娃鱼守在厂房门口，看见他们出来，飞奔着扑过来。她本想问什么，目光落在小姜身上，顿时愣住了。
良久，她才轻声道：“他的情绪……好复杂。”
巴刀鱼没有问有多复杂。
他只是握紧了口袋里那枚戒指，想着等天亮之后，要去城东菜市场找一个小女孩，告诉她，她妈妈找到了。
虽然说不出口，但总要有人去说。
晨风吹过废墟，带来远处的炊烟味道。新的一天开始了，这座城市里，还有无数人在等着吃一顿热乎的早饭。
巴刀鱼深深吸了一口气，向着城中村的方向走去。
身后，酸菜汤和娃娃鱼并肩跟着。
小姜走在最后，他回头看了一眼那个黑洞洞的入口，眼神里闪过一丝与年龄不符的深沉。
然后他转过头，小跑着追上前面的三个人。
阳光落在他单薄的背影上，把影子拉得很长很长。