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肥胖的手臂，指向身后的弗卡斯，「而在这废墟之上，父神派遣了他最忠诚丶最强大的使者，一位承载着神圣使命的天启骑士，来引领我们走向真正的强大与秩序！」
利奥教皇提高了音量，接着大声宣布道，「他，并非恶魔！他乃是父神意志的具现，是神圣战争之力的化身！他便是战争骑士，也是我们的皇帝，弗卡斯奥古斯都陛下！」
弗卡斯的身影顿时出现在门口，他并未显露出那庞大的使徒真身，而是维持着近似人类的形态，周身弥漫着令人窒息的压迫感。
他缓步走到高台上，站在利奥教皇身边。
利奥立刻躬身，姿态谦卑到了极致。
弗卡斯扫视着下方鸦雀无声的人群，那双猩红的眼眸中看不出喜怒。
他开口了，声音低沉，「利奥教皇所言，即是真理。」
他的话语简短，却带着令人恐惧的力量。
「我，弗卡斯，乃是父神手中之剑，是净化世界的火焰。战争，并非为了屠戮，而是为了扫清阻碍父神荣光传播的一切障碍！是为了建立一个更纯粹丶更强大的信仰国度！」
他抬起一只覆盖着甲胄的手臂，指向远方，「父神的慈爱，需要强大的盾牌来守护！
父神的意志，需要锋利的长剑来执行！顺从者，将在新的秩序下得到庇护！悖逆者————唯有被战争的铁蹄碾碎！」
他的话语充满了矛盾的扭曲，将暴虐的征服包装成神圣的使命。
但在绝对的恐惧和利奥教廷的背书下，这种扭曲的逻辑竟开始强行植入一些人的脑海。
利奥教皇适时地带头高呼，「赞美父神！恭迎战争骑士弗卡斯大人！愿您的铁蹄踏平一切黑暗，引领我等走向光明！」
一时间。
许多底层信徒感到困惑与撕裂，但更多的是麻木的顺从。
而接着在恐惧和利奥教廷的反覆宣讲下，一种扭曲的认知开始蔓延。
或许，强大的力量本身就是神意的证明？
或许，过去的仁慈与忍耐才是偏离了正道？
在这片混乱与压抑中，城市某个不起眼的角落，那条肮脏的小巷似乎一直都被时间遗忘了。
垃圾依旧堆积，腐臭的气味依旧弥漫。
那个大头娃娃，依旧日复一日地蜷缩在他的破布窝里。
外面的天翻地覆，帝国的倾覆，神权的更迭，战争的喧嚣，似乎都与他无关。
他巨大的头颅偶尔转动，茫然的眼睛倒映着巷口经过的丶行色匆匆的新巡逻兵，或是远处重建工地升起的烟尘。
他依旧寻找着被丢弃的食物残渣，与那些黑乎乎的老鼠分享着来之不易的霉变面包。
也没人愿意来理会他，或者抢走他的东西。
他唯一的珍宝，那块深红色的丶有着错位人脸的石头，依旧被他紧紧抱在怀里，温润如初。
仿佛外界的一切动荡，都无法在他平静丶痴愚的自光中留下一丝涟漪。
而在远离君士坦丁堡的荒芜之地。
一支疲惫不堪的队伍在沉默中跋涉。
尤利安努斯带领着幸存的一百六十九名苦修士，穿越了无人烟的山丘和乾涸的河床。
他们尽可能避开人烟，依靠着对荒野的熟悉和残存的力量猎取少量食物，采集乾净的饮水。
每个人的脸上都刻满了风霜与悲怆。
曾经的教廷重镇丶信仰中心已然沦陷，取而代之的是一个由他们所对抗的恶魔建立丶
并由他们昔日的同僚所祝福的恐怖政权。
这种现实，比任何肉体上的创伤都更令人痛苦。
偶尔，他们会遇到从君士坦丁堡方向逃出来的零星难民。
从这些人口中，他们断断续续地得知了城内的消息。
弗卡斯的暴政，新教皇的谄媚宣言，以及他们自己被污名化为异端和叛徒的现状。
每一次听到这样的消息，苦修士队伍中的气氛就更加凝重一分。
愤怒丶屈辱丶还有一丝难以言喻的迷茫，在沉默中蔓延。
尤利安努斯变得更加沉默。
他后心的伤口在埃拉里斯特斯和几位擅长疗愈的苦修士精心照料下，勉强愈合，但心中的创伤却愈发深邃。
他时常独自一人坐在营地边缘，望着篝火，或是凝视着夜空中的星辰，一言不发。
利奥宣布他们是异端丶叛徒的宣言，像一道无法治愈的伤疤在他心中留下痕迹。
尤其是那句————弗卡斯是「父神在人间行使惩戒与净化之手的代行者」————
这句话在他的脑海中反覆回响。
他再度陷入到迷茫当中。
如果弗卡斯的力量真的来自于父神，如果这接连的灾难丶背叛丶牺牲，都是父神宏大计划的一部分————
那麽，他们这些坚守苦修之路丶对抗使徒的人，又算什麽？
是计划中注定