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他顿了顿，声音更低：
“我儿子在刑部侍郎手里。我不听话，他就死。您说，我是背叛王爷，还是背叛我儿子？”
火堆噼啪响了一声。
楚明昭沉默。
“王爷知道。”孙德海继续说，“他什么都知道。但他还是让我活着，让我继续做事，然后……”
他看向她手里的匕首。
“然后让您来杀我。”
楚明昭指尖收紧。
“郡主。”孙德海忽然起身，朝她走了两步，“您杀过人，但没杀过自己人吧？”
他停下，距离她只有三步。
“第一刀要快，割喉最干净。血会喷得很高，您得站远点，别弄脏衣服。”
他说得很平静，像在教她怎么切菜。
楚明昭看着他。
月光下，这个中年汉子的眼睛很亮，亮得像烧着什么执念。
“你为什么不逃。”她问。
“逃？”孙德海笑了，“普天之下，哪儿逃得过王爷的眼睛？”
他顿了顿，声音忽然软下来：
“郡主，我小儿子……叫孙小虎，今年十岁。在城西‘福来客栈’后院当学徒。您要是方便……以后路过，帮忙看一眼。”
楚明昭没应。
孙德海也不在意，重新蹲下，继续烧纸。
“好了，来吧。”他说，“别让王爷等急了。”
楚明昭拔出匕首。
幽蓝的刃光在月光下闪烁。
她走过去，站在他身后。
孙德海背对着她，佝偻着背，还在往火里扔纸钱。火光跳跃，映着他花白的头发。
手很稳。
匕首划过喉咙，只有很轻的一声“噗嗤”。
血喷出来，溅了她半身。
孙德海身体晃了晃，向前扑倒，脸埋进火堆里。烧焦皮肉的味道混着血腥味，弥漫开来。
火苗舔舐着他的头发和衣服，很快燃起。
楚明昭站在原地，看着那具燃烧的尸体。
手里的匕首还在滴血。
一滴，两滴，落在脚边的荒草上。
身后传来极轻的脚步声。
萧绝从暗处走出来，停在她身边。
“手稳吗。”他问。
楚明昭摊开掌心。
干干净净，一滴血都没沾上。
“很稳。”她说。
萧绝看着她，看了很久。
然后伸手，摘掉她脸上的面具。
月光照见她平静的脸，和那双深不见底的眼睛。
“回府。”他说。
转身时，补充了一句：
“明天去城西‘福来客栈’，给掌柜十两银子，就说孙德海欠的工钱。”
楚明昭指尖一颤。
“主人……”
“别问。”萧绝打断她，“照做就是。”
回程的马车上，两人沉默。
楚明昭看着窗外飞速掠过的夜景，手里还攥着那块令牌。玄铁已经凉透了，但凹槽里残留的血迹，在月光下泛着暗红的光。
“今晚的任务，”萧绝忽然开口，“是最后一次测试。”
她转头看他。
“你通过了。”他说，“从今天起，你就是‘影’。我手里最锋利的刀，也是我背后唯一的眼睛。”
楚明昭握紧令牌。
“奴婢会做好这把刀。”
萧绝靠回车壁，闭上眼。
“刀太锋利了，容易伤到自己。”他声音很低，像在自言自语，“但钝刀……又有什么用呢。”
马车在王府后门停下。
楚明昭下车时，萧绝在身后叫住她。
“令牌收好。”他说，“以后用它，可以调动王府三成暗卫。”
她回头。
萧绝站在马车边，月光照亮他半边侧脸。他看着她，眼神复杂难辨。
“楚明昭。”
“奴婢在。”
“别让我后悔。”他说。
然后转身上车，马车驶入夜色。
楚明昭站在门口，看着马车消失的方向。
掌心那块令牌，沉甸甸的，像某种枷锁，也像某种**。
她低头，看着令牌上那个暗红的“影”字。
——从今天起，她不再只是楚明昭。
——她是萧绝的影。
——是他的刀，也是他的眼睛。
——更是他……唯一的退路。
她握紧令牌，转身进府。
背影在月光下拉得很长，像一把出鞘的刀。
锋利，冰冷，且无悔。