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余部转战西南，九战九捷杀得清军闻风丧胆；郑成功以台湾为基地，数次北伐震动金陵；李来亨率领夔东十三家坚守茅麓山，直至粮尽自焚。这些曾被污蔑为“流寇”“海盗”的人，反倒成了大明最后的风骨。
身为穿越者，朱慈烺比谁都清楚这一切。他见过史书上记载的甲申之变，见过崇祯皇帝吊死煤山的惨状，见过****的血光，这也是他敢于对既得利益者下死手的底气。反正这些人迟早会背叛，不如趁早清除，为大明搏一条生路。可崇祯不知道，他还沉浸在“君君臣臣”的幻想里，以为只要安抚好士绅勋贵，王朝就能延续，这种优柔寡断，最终将把大明推向万劫不复的深渊。
与皇城的萧瑟不同，礼部侍郎王铎的府邸此刻正是一派热闹景象。位于宣武门内的王府张灯结彩，仿佛在举办什么庆典，贵宾厅里更是暖意融融，熏香袅袅，桌上摆满了精致的茶点与温好的美酒。东林党党魁钱谦益正坐在主位旁，一身月白锦袍，手持折扇，虽已是寒冬，却依旧保持着文人雅士的派头。他身边坐着的，是前内阁首辅周延儒、原户部尚书王应熊、前礼部侍郎张自发，都是被太子新政排挤下台的“旧臣”。
最令人意外的是，忻城伯赵之龙、诚意伯薛濂等几位勋贵也赫然在座。往日里，文官与勋贵向来井水不犯河水，文官看不起勋贵的“草包”，勋贵鄙夷文官的“虚伪”，如今却因为共同的敌人坐到了一起。监国太子朱慈烺推行的土地兼并整治，动了他们共同的奶酪。
“薛侯爷，您家在通州的两千亩良田，可还保得住？”钱谦益抿了口酒，看似随意地问道。薛濂脸色一沉：“钱大人就别哪壶不开提哪壶了！那可是先皇赐的田产，太子殿下说查就查，这不明摆着要断咱们的活路吗？”赵之龙也附和道：“就是！我家在保定的庄子，已经被锦衣卫抄了三个，说是‘隐匿田亩’，依我看，就是故意找茬！”
勋贵们的诉求很直接：停止土地兼并整治，保住自家的田产。而钱谦益、周延儒等人的野心则更大。他们借着反对“太子暴政”的由头，实则想趁机重返朝堂。周延儒摩挲着酒杯，眼中闪过一丝贪婪：“只要能扳倒太子，内阁首辅之位，老夫当仁不让。”钱谦益放下折扇，慢悠悠地说：“吏部尚书一职，关系天下官员任免，须得由懂规矩的人来当。”王应熊则直奔主题：“户部掌管天下钱粮，老夫熟门熟路。”张自发见三人都抢了肥差，连忙补充：“老夫别无他求，能回礼部便心满意足了。”
经过数日密谋，众人终于达成共识。王铎站起身，手里拿着一份拟定好的协议，清了清嗓子：“诸位，今日请大家来，是要定下最终章程。咱们力挺周大人、钱大人四位入阁，等陛下上朝，便联名施压。他若让步，必须答应咱们四个条件。”
众人围拢过来，目光落在协议上：
一，废除皇太子朱慈烺太子之位，贬为庶人；
二，立即停止土地兼并整治，恢复已废除的卫所制度；
三，解散现有内阁，新阁臣须包含周延儒、钱谦益、王应熊、张自发四人；
四，废除锦衣卫，将李若琏、高文采等“凶手”押赴西市问斩。
“这……”刚进门的右都御史施邦昭恰好看到协议内容，眉头瞬间拧成了疙瘩。他抓起协议反复翻看，脸色越来越难看：“诸位当初约我来，说是反对土地兼并和太子暴政，可这四条哪里是反对？分明是逼宫！连内阁成员都要你们指定，陛下何等刚愎，怎会答应？胡闹！此事某绝不参与！”话音未落，他将协议狠狠摔在桌上，拂袖而去，袍角带起的冷风掀动了桌上的烛火。
施邦昭的离去让现场陷入短暂的沉默。王铎率先打破僵局，脸上带着不屑：“施大人就是太迂腐。咱们推荐的四位阁臣，哪一个不是代表士绅利益？太子整治土地兼并有违祖制，不是与民争利是什么？”“说得对！”薛濂立即附和，“若不是太子做得太过分，咱们怎会如此齐心？陛下心里也清楚，得罪天下士绅没有好下场！”
周延儒缓缓点头，语气阴狠：“大规模土地兼并整治，从来都是改朝换代时才做的事。太子这么干，是要断天下人的根！必须制止，哪怕流血牺牲也在所不惜！”钱谦益也跟着煽风点火：“依在下看，太子此举绝不会止步于京畿。一旦让他尝到甜头，必定会在全国推行，到时候士绅破产，民不聊生，天下就要大乱了！”
“可……可太子的手段……”御史方宏图缩了缩脖子，声音发颤。他上个月刚因弹劾太子亲信被打了三十廷杖，至今还没好利索，想起“小杀星”的狠辣，就浑身发抖，“万一这事被他知道，咱们……”
“方大人是被杀怕了吧？”赵之龙冷冷瞥了他一眼，语气充满嘲讽，“如今天下士绅、勋贵、官员都在反对，连陛下都躲在乾清宫不敢露头，你以为太子敢冒天下之大不韪？”薛濂也嗤笑一声：“一人吐一口唾沫都能淹死他！难不成他还能把咱们全杀了？他比流寇还横不成？”
两位勋贵的话让方宏图渐渐放下心来。他暗自盘算：朝中七成以上官员反对太子，一成左右摇摆不定，真正坚定支持太子的不过一成。这么算下来，确实是自己多虑了。他脸上泛起羞愧的红晕，连忙端起酒杯：“是在下胆小了，诸位莫怪。”
周延儒见众人情绪高涨，清了清嗓子，抛出了自己的盘算：“如今咱们占了上风，但也不能只由咱们打头阵。最好把水彻底搅浑，让更多人参与进来，那些躲在后面的既得利益者，也该出来出份力了。”